В пламени ветра

Элементали всегда были эгоистичными. Мы нанесли миру огромный вред, а сейчас вели себя так, словно это не наш дом, чтобы что-то в нем чинить.

Летели часы, наступил новый день, солнце взошло и опустилось, и, когда запад окрасился последними лучами заходящего солнца, мы увидели пески Намиба.

Песчаные дюны уходили далеко в море, треугольной формой ужасающе напоминая голову дракона.

Ублюдка под нами передернуло.

— Чую запах дракона. Это не к добру. Впереди у них брачный сезон, из-за чего они становятся ещё безумнее.

Кактус развернулся.

— Не вижу ни одного дракона. А уж я бы их не пропустил.

Ублюдок прыснул со смеху.

— А сколько драконов ты вообще видел, мальчишка?

По плечам пробежала дрожь, стоило почувствовать слежку. Я медленно обернулась, изучая небо вокруг нас. Если бы драконом была я, причём крупным, которого можно было бы заметить за многие мили, подлетать сбоку или сзади к своей добыче не стала бы. Я подняла глаза наверх и вгляделась в небо.

Оттуда на нас летела туша дракона, бесшумно разрезая воздух кожистыми крыльями и открыв пасть в безмолвном крике.

— Сверху!

Ублюдок нырнул вниз и плотно прижал к телу крылья, уходя по спирали. Дракон со свистом промахнулся, обдавая нас потоком воздуха.

— Я не смогу уйти от неё в воздухе. Придётся приземлиться, — проорал Ублюдок.

Не тратя лишних слов и времени, он ринулся к ближайшей дюне. Приземление вышло довольно жёстким, и мы втроём свалились в рыхлый песок. Я сразу же поднялась на ноги, как и Пета с Кактусом. Дракон наверху зарычал и плюнул в нас пламенем. Кактус поднял руки и отклонил его, пока оно ещё не смогло причинить нам вред.

Звук быстрых шагов заставил меня развернуться. Ублюдок пустился вскачь, а потом взвился на дыбы из-за обвившего его шею прямо под челюстью хлыста. Я бросилась вперёд, пустила копье по широкой дуге и разрезала кожаный хлыст. С другого его конца послышался звук падающего в песок тела.

Вспышкой белого меха, закрывая обзор, Пета встала между мной и тем, кто держал хлыст.

Ублюдок тряхнул головой, отчего заколыхалась длинная грива.

— Долбаные Ищейки, вечно им все не так. Я не хотел мешать тебе.

— Да пошёл ты, конь! — проорал кто-то откуда-то издалека, хотя, казалось, должен был находиться намного ближе. Подождите… Ищейка… Мы нашли её.

Пета осталась на месте, прижавшись брюхом к песку, готовая в любой миг броситься на нападавшего. Я встала рядом с ней и поняла, почему не заметила Ищейку раньше. Она упала в небольшое ущелье около тридцати футов глубиной за гребнем дюны. Я развернула копье и наполовину погрузила его в песок.

Ищейка встала и уставилась на нас, она была окутана песком, а глаза от злости сверкали так, что было видно даже на расстоянии. Коротко стриженные волосы, едва достигавшие плеч, были цвета обсидиана.

— Хочешь сразиться? Тогда тащи свою задницу сюда, и мы сразимся, сука.

Я не стала обращать внимание на обращение в свой адрес.

— Ищейка, мне нужно просто поговорить с тобой. Я бы хотела воспользоваться твоей услугой.

— Тогда это не просто разговор, так?

Над нами взревел дракон. Я интуитивно распласталась на песке. По обе стороны от меня зарапнули песок когти дракона, лишь на дюймы промахнувшись. Взвизгнула Пета, и я сразу же перекатилась на колени и увидела, как она поднимается в воздух. Не вставая на ноги, я размахнулась и изо всех сил метнула копье. Из лапы дракона, прямо над когтем, подцепившим Пету, хлынула кровь.

Красный дракон взревел, и когти раскрылись. Пета упала, но, как всякая уважающая себя кошка, приземлилась на четыре лапы. Копье упало рядом с ней, окрасив кровью песок.

Я побежала и присела, чтобы прикоснуться к ней. Связь с фамильяром пульсировала с такой силой, словно Пету могло унести отсюда в мгновение ока. Она обратилась в кошку, и я подняла её себе на плечо.

— Спасибо, Замарашка.

— Обращайся, кошка, — ответила я ей, следя взглядом за Ищейкой. Та в свою очередь отступила и махнула рукой вокруг себя.

— Хотела поговорить, так валяй, мать твою, — крикнула она мне.

Я подобрала копье и стала спускаться по склону, пытаясь тянуть время.

— Отзови своего дракона.

— Офелия, — махнула она рукой куда-то наверх, — расслабься, жирная сучка.

Дракон свалился, словно огромная красная каменная глыба, подняв волной песок, словно здесь не земля вовсе, а вода. Я заставила себя не смотреть на огромное создание. Но даже краем глаза не могла не подметить детали. Дракон был более чем вдвое крупнее взрослого огненного змея, что я повстречала в Шахте, а размах крыльев просто впечатлял. Не говоря уже о размере зубов и когтей. Шкура драконицы сияла на солнце, как кристалл, отбрасывая красные лучики плясать на песке.

Действительно грозное создание.

Я потянулась к силе Земли и оставила её при себе. На случай, если беседа с Ищейкой пойдёт по нежелательному сценарию.

— Знаешь, — сказала Пета, покачиваясь с каждым моим шагом, — не могу избавиться от мысли, что ты стоишь на перепутье.

— Почему? — выскользнул вопрос раньше, чем я подумала.

— Почему? Кроме того что ты осознанно нарушаегь правила?

Мы были уже на середине спуска дюны.

— Ага, кроме этого.