В пламени ветра

Повинуясь инстинкту, я сложила трубочкой губы и очень аккуратно выдохнула.

Вода вздыбилась, и в нас ударил порыв ветра, подгоняя вперёд. Кактус и Пета одновременно взвизгнули.

Я покачнулась, но быстро поймала равновесие. Паруса наполнились ветром и смотрели в сторону руля.

— Кактус, ты за рулевого.

— Слушаюсь, капитан!

Я не стала оглядываться, всматриваясь вдаль и используя свое дыхание для неизвестной мне силы. Каждый выдох подгонял лодку вперёд. Так что, пока я могу дышать, мы сможем экономить время.

Я лишь надеялась, что не сильно в ужасе от мысли, что ничто не помешает мне дышать.

Глава 11

Плаванье оказалось не таким ужасным, как уверяла Пета. Я даже пару раз застала её с удовольствием вдыхающей чистый морской воздух с прикрытыми глазами. Мы останавливались, когда нам нужно было пополнить запасы еды и воды. Отдыхали только по необходимости. Больше не появлялось ни троллей, ни изгнанных Элементалей, утративших и разум, и жизни. И если бы не тот факт, что мы ищем моего отца, путешествие можно было бы охарактеризовать как приятное.

В первый день Кактус отпускал грязные шуточки.

На второй день Пета рассказывала истории из прошлого и о глупостях, совершаемых её подопечными, пока мы не хватались за животы и не называли её байки чушью собачьей из-за их полной нелепости.

В третий и, как оказалось, последний день на воде они посмотрели на меня в унисон.

Я изогнула бровь.

— Что?

Кактус взял корку хлеба, которым мы перекусывали в нашу последнюю остановку, разломил её на куски и протянул один кусок мне.

— Мы уже рассказывали. Теперь твоя очередь.

— Мне нечего рассказывать. У вас двоих жизнь была насыщенной. У меня нет.

Склонив голову на бак, Пета моргнула, посмотрев на меня.

— Возможно, в прошлом так и было, Ларк. Но последнее время можно описать как угодно, но не ненасыщенным.

— Но вы знаете и сами обо всем. Рассказать вам, что было в Шахте… Но вы оба были там со мной.

— У чему они клонят? Что я должна рассказать?

Пета не была бы собой, если бы первой не забросила удочку.

— Расскажи нам о Кассаве. Почему ты считаешь, что именно она стоит за исчезновением твоего отца?

Я тяжело вздохнула, и нас подбросило прорывом ветра. Я выпустила из руки бриллиант, чтобы моё дыхание не было связано с ним, пока мы разговариваем. Последнее, чего бы я хотела, так это чтобы во мне бурлила сила Воздуха, когда я разозлюсь из-за воспоминаний о Кассаве. О том, как она разрушила мою семью.

Я разломала свой кусок хлеба на мелкие кусочки, по одному на злодеяния Кассавы.

Дно лодки издало глухой звук, и вода вокруг нас вздыбилась. Я застыла.

— Пета. Скажи, что ты этого не видела.

— Прости.

Она обернулась барсом. Червивое дерьмо.

Лодка покачнулась влево, отклоняясь от течения, словно кто-то толкнул её. Кактус встал, и я жестом попросила его сесть.

— Вставать не лучшая идея. Не переверни лодку.

Он схватился за края лодки.

— Тогда что нам делать?

Я осмелилась заглянуть за борт и посмотреть в воду. Ививающееся и петляющее тело покрывала чешуя. В синей воде мерцал зелёный цвет с тут и там разбросанными пятнами жёлтого.

— Пета. Похожее на змею, большие кольца. Зелёный и жёлтый.

— Морской змей, — произнесла она.

Её слова стали словно сигналом. Вода вокруг нас вздыбилась, и из неё вырвался змей. Его голова возвышалась над нами как минимум на пятнадцать футов, она была удлинённой, как у крокодила, с зубами величиной с мою кисть. Тело шириной с лодку, казалось, не имело конца.

Змей клацнул пастью и нырнул в воду. Лодка покачнулась, вода успокоилась, словно никто не появлялся. Я сжалась.

— Это оказалось легко, — произнес Кактус, а мои мышцы напряглись ещё сильнее. Мы с Петой переглянулись. Она вонзила когти в днище деревянной лодки.

— Держитесь, — сказала я.

— Что? Зачем? — выпалил Кактус.

Удар сердца.

Вдох.

Удар сердца.

Лодка мгновенно взлетела в воздух и завалилась набок. Кактус с криком полетел вниз, а мы с Петой висели на лодке, пока она летела. Блеск чешуи, резко опустившееся в воду кольцо. Я не удержалась и вывалилась из лодки. Но упала я не в воду. Я приземлилась на змея.

Разъехавшись на кольцах, мои ноги скользнули по бокам, как у ребёнка, едущего на широкой лошади. Я скатилась в сторону, а потом в воду, оттолкнувшись ногами от существа. Его голова развернулась, и он ухмыльнулся мне.

— Кусочки вкуснятины, о, как мило. Элементали вне своего элемента.

Вода брызгала вокруг, пока змей говорил высоким, определённо женским голосом.

Он ринулся на меня, широко раскрыв пасть. Всего один глоток — и я окажусь в его чреве, меня едва ли хватит на один перекус. Я в последний момент увернулась вбок, но он поймал меня за ногу, прямо за лодыжку и сомкнул челюсти.

Я потеряю ногу.

И сойду с ума, как Коул.

Я села прямо и засунула руки между гребней вокруг её глаза. Не раздумывая, я потянулась к Духу и позволила ему вести меня.

В её голове оказался полный бардак. В нем я различила следы использования Духа другим Элементалем. Более жестоким, чем я.

— Я не он, — прошептала я. Через её тело прошла дрожь.