В плену алой ленты, или Попасть в сказку

Окно сошло за примитивное зеркало, благо освещения мало, ничего не бликовала. Чуть приподняла грудь, чтобы смотрелась эффектнее, взбила кудри, сложила губки "уточкой". Хм, а я ничего, очень даже ничего. Точно стану королевой вечера.

Маска полностью скрыла лицо. Вот так, словно другую личину надела.

Прикинув, как можно попасть в нужный зал, понадеялась на удачу и пустилась в путь. Туфли пока не надевала: так удобнее скрываться от стражи и слуг. Портьер и ниш во дворце хватало, они надежно скрывали от нежеланных встреч.

Музыка все ближе. Выходит, я на верном пути.

Какой разительный контраст — море света после практически полной темноты. Я ощущала жар свечей и порадовалась, что выбрала платье с открытыми плечами и декольте. Без них изнывала бы от духоты и упала в обморок. Это только в мужских фантазиях большая грудь — великое счастье, в реальности это еще и большие проблемы.

Теперь оставалось самое главное — миновать лестничный холл. Он огромный, словно футбольное поле, и чуть ли не на каждой ступеньке по солдату. Ладно, понадеемся на нахальство. Леди я или где?

Нарочито неторопливо я выплыла на свет, словно хозяйка дворца. Туфли, разумеется, надела, иначе хороша Золушка. Служивые отреагировали мгновенно, скрестили алебарды. Бесстрашно отвела их и капризно пожаловалась:

— Ну и порядки, даме нельзя выйти припудрить носик.

— А вы кто? — опешил солдат.

Гордо выпятив грудь, выпалила:

— Будущая невеста его высочества. А что, не видно?

Мужские взгляды отчего-то устремились значительно ниже лица. Очевидно, они пытались разглядеть в декольте то самое "видно".

— Я тороплюсь. Или вам заплатили соперницы, решили извести меня?

Не узнали. Это хорошо. Хоть один плюс в моем заточении — никто не видел лица августейшей наложницы.

— Хорошо, приходите.

Алебарды неохотно вернулись в исходное положение.

— И посветите мне, а то боюсь оступиться.

Я вжилась в роль избалованной девицы и вовсю жеманничала. И ведь сработало. Бурча под нос, что дворянки вконец обнаглели, служивый проводил до дверей зала, даже любезно их за мной затворил. Выходит, какая-то девушка действительно выходила по естественной надобности, вот и займу ее место.

В зале действительно было жарко, не только от свечей, но и от женской зависти. Двадцать прелестниц кружились в танце, либо пили в уголке холодное шампанское, пожирая глазами Адриана. Он вальсировал с миниатюрной брюнеткой и что-то шептал ей на ушко. Дорого бы дала, чтобы подслушать. Во мне подняла голову ревность. Как тесно принц прижимал ее к себе, как осторожно вел, интимно склонился к ушку. Безумно красивый, безумной желанный… и наполовину мой. Сегодня я потребую себе вторую половину.

Взяла у проходящего мимо слуги бокал, чтобы освежить мысли, и начала свою игру. Нет, я не собиралась немедленно разлучать Адриана со спутницей, я прохаживалась по залу, слушала и выжидала удачного момента. Пусть сам увидит меня и пригласит на танец, а дальше я докажу, что годна не только для постели.

Судя по обрывкам фраз, в отборе приняли участие девушки со всего королевства. Почти все дворянки, лишь одна, стоявшая особняком, — дочь богатого торговца. Присматриваясь к ним, убедилась, равно мне по красоте нет. У одной лиф набит ватой, другая тощая, как вобла, третья как дохлая рыба.

— Добрый вечер, миледи.

Обернулась, увидев перед собой бравого офицера. Понятно, другим потенциальных принцесс не доверяли. Всегда любила мужчин в форме, вот и теперь любовалась. Белый парадный мундир, золотое шитье — передо мной явно не сержант, а кто-то из высшего командного состава. К сожалению, в званиях я совершенно не разбиралась.

Хорош, хорош, но Адриан все равно лучше. Он и без мундира, да что там, вовсе без одежды излучал мужественность. Кто только выдумал, будто принцы — хрупкие тепличные создания?

— Добрый.

Маска надежно скрывала лицо и чуть изменила голос. Надеюсь, он вышел томным и чувственным.

— Я ваш прежде не видел.

Рассмеялась.

— О, второе имя женщины — таинственность.

— И все же как вас зовут?

— Сегодня мое имя Загадка. Прошу, — понизила голос, — не лишайте меня единственного преимущества. Сами понимаете, его высочество один, а нас так много, нужно как-то выделяться.

— Хм, по-моему, у вас много… эээм… преимуществ.

Платье дело свое дело, уже третий мужчина терялся при виде налитых яблочек в декольте. Не люблю прибегать к таким пошлым приемам, но иного способа удержаться в зале не было. В скромном платье меня бы начали допрашивать и быстро разоблачили, в алом пригласили на танец. Ширинка офицера многозначительно топорщилась, ясно намекая, чтобы он предпочел светским разговорам, но я не собиралась вновь рассматривать оранжерею. Моя цель — принц, а партнер по танцам — лишь способ, оказаться к нему ближе. И мне это удалось. Пару минут мы кружились рядом, а потом волей рисунка танца, встали в пару.

— Вам не тяжело? — Адриан намекал на маску.

Безусловно, тяжело, пальцы немели, но отпустить нельзя, рано.

— С вами все абсолютно легко, ваше высочество.

Принц на мгновение остановился, замер, как и мое сердце. Узнал? Но нет, тень сошла с лица Адриана, и он продолжил танец.