В плену алой ленты, или Попасть в сказку

Однако принц не спешил с откровениями. Нервно хрустнув пальцами, он взял себе бокал и прислонился спиной к столу со сладостями так, чтобы контролировать дверь. Ну да, я бы тоже опасалась, что меня может кто-то подслушать.

— Мне не нужен этот отбор.

Едва не выронила маску. Я ожидала чего угодно, только не подобного признания.

— Да, именно так, — с нажимом продолжил Адриан. — Его устроил отец.

— Но тогда… Бесчеловечно дарить девушкам надежду на несбыточное.

Я покосилась на дверь, за которой веселились конкурсантки.

Принц заскрежетал зубами и выплюнул:

— Я женюсь. Долг перед государством никто не отменял.

— Но он претит вам, ваше высочество.

Стало безумно жалко Адриана. Подойти бы, обнять, но нельзя. Сейчас я благородная холодная леди, а не малышка Адель. Только вот Адели принц ничего не рассказывал, не доверял, а некой Элеоноре выложил все как на духу. Горько. Не моя вина, что мы не разговаривали по душам, что его волновало только мое тело. И ведь сейчас ведь выяснилось, что и душа моя интересна, ум.

Адриан покачал головой и усмехнулся.

— Жизненный путь не выстлан розами. Корона накладывает некоторые обязательства, например, женитьбу. Принцессой, матерью следующего наследника может стать девушка со строгим набором качеств и безупречной родословной. Отбор — лучшее средство определить такую.

— Но если невест подпирали не вы, не высок ли риск ошибиться? Вдруг та единственная не попала во дворец.

— Единственной не существует, миледи, а моя цель — выбрать самую достойную, а не отыскать свою вторую половинку. Да, вот так рушатся сказки, — грустно усмехнулся Адриан и поставил опустевший бокал на тележку. — Вижу, вас тоже воспитывали с верой, будто наследнику подвластно все, а венценосные браки заключаются по любви. Увы, это не так, именно поэтому принцы и короли заводят любовниц. Я говорил, у меня тоже есть такая, вместе с будущей женой они составят идеальную пару. Одна знатна, умна, отличный собеседник, другая ласковая и страстная, способная подарить ночью отдохновение телу и духу.

Приличная леди непременно бы покраснела. Я — крепче прижала маску к лицу. Вряд ли матроны рассказывают дочерям о сексе. Как же Адриан непристойно откровенен.

— Я вас шокировал?

Принц не испытывал раскаянья, наоборот, упивался произведенным эффектом.

— Вы показались мне наиболее адекватной из всех тех дамочек.

Да, определенно, Адриан ни во что не ставил выбранных отцом и министрами невест и вряд ли станет уважать жену. Но она не виновата в его проблемах.

— Нет, удивили. Вместо того, чтобы найти одну подходящую женщину, вы заводите двух, но не испытываете счастья.

— Счастье — понятие эфемерное.

— Однако оно существует, — с жаром возразила я, — стоит только поискать.

Адриан издал нечто среднее между хрюканьем и усмешкой.

— Только не лгите, будто тоже не охотитесь за моим титулом и деньгами. Нет, миледи, описанной вами женщины не существует.

— А как же ваша любовница? Мне показалась, она дорога вам.

— Быть может, быть может, — пробормотал принц. — Но и ее держит рядом вовсе не любовь.

Не знаю, собирался ли Адриан сказать что-то еще, но тут дверь в буфетную отворилась, и наше уединение нарушили две очаровательные девушки. Правда, в их головах витали не столь очаровательные мысли, проще говоря, они досадовали на то, что я увела принца. Опасались, будто соблазню и привяжу самым старинным способом? Тогда ну и нравы в здешнем высшем обществе.

— Ваше высочество, ваше высочество, — на перебой затараторили они, — нам без вас скучно.

При этом девицы победоносно посматривали на меня. Не удалось, мол, кумушка.

Адриан с видимой неохотой поднялся, но улыбнулся вполне искренне — сказывалась многолетняя привычка. Оставив меня одну, он взял под руку сразу обеих дам и вернулся в царство музыки и света. Ну, а мне было пора улизнуть к себе. Если таинственная Элеонора задержится до утра, маска с нее спадет.

ГЛАВА 6

В этот раз он даже не удосужился уложить меня на постель, ворвался в комнату и, выслав служанку, нагнул над столом. Однако вопреки логике, боли я не испытывала, наоборот, стоило его члену войти в мою плоть, ощутила противоестественное возбуждение. Оно схлынуло столь же стремительно, как началось, как только Адриан извлек из меня обмякший фаллос. Принц явно вымещал в сексе злобу на кого-то, и, благо он еще не ушел, стоял рядом, повернувшись ко мне спиной, я осмелилась осторожно спросить его в этом.

— Какая тебе разница?

Ответ вышел резким и злым.

— Большая. Секс — это не метод психотерапии, я не хочу, чтобы ты делал это самой вот так.

— Не знаю, что такое психотерапия, но твоему телу абсолютно все равно, в каком я состоянии.

— Это еще почему? — насупилась я.

— Потому что лента заставляет тебя желать меня всякий раз, когда я этого хочу и где хочу. Смотри.

Адриан обернулся и, скользнув рукой между бедер, ввел в меня палец. Он ничего не делал, но знакомая волна жара вновь опалила живот. Лоно увлажнилось и жаждало продолжения.

— Убедилась?

Принц убрал руку, и все прошло. Чертовщина. Он говорил о ленте… Наверное, о той, которая украшала мое запястье.