В плену грёз. Том 1

Юрий стиснул зубы и нахмурился. Лино окликнул его, негромко, пират явно должен был его слышать, но даже не повел ухом. Стоял и смотрел туда же куда и до этого с мрачно загадочной физиономией. Лино недовольно обернулся в ту же сторону.

Петля. На большом крепком дубе, нагружавшем землю у самой дороги, на длинном и скрюченном суку словно маятник в неведомых жутких часах раскачивалась свитая из прочной конопляной веревки петля. Без лишних слов её предназначение Лино было абсолютно понятно. Никогда ещё до этого он не видел виселиц в такой близи, и этот экземпляр выглядел пусть мрачно и зловеще, но зато очень красноречиво и, по-своему, живописно.

Юрий сделал несколько волочащихся по земле шагов на встречу дубу. Петля будто манила его своим равномерным покачиванием на фоне облачного неба. Завораживала до полного беспамятства. Приковывала и не отпускала его зелёные, пуще окрестных елей, глаза.

Лино хотел окликнуть пирата ещё раз, но за него это сделал принц.

— Юрка, чего встал? Поехали!

Громогласное воззвание Константина достигло Юрия, заставило поморщиться и вернуться в повозку. Лино тоже поспешил в экипаж.

Насколько успел поведать принцу Пит-могильщик, местный землевладелец как раз сегодня устаивал очередной приём. Именно к гостям которого приписал принца работяга после третьей монетки. Поместье Его Величества, именно так он поминал своего лорда, стояло за деревней на верхушке холма.

Миновав дуб и спускаясь по крутой дороге с пригорка, удалось засечь особняк на прогалине в хвойном маршевом строе с противоположной стороны от села. В самой деревне, большенького масштаба, упиравшейся на востоке в речонку, а со всех остальных краёв обжатой лесной стеной, уходившей до горизонта плавающими верх вниз ордами, стояла подозрительная тишина. Редкие прохожие сразу прятались в кривых и гнилых лачугах, как только примечали движущийся кортеж. Останавливаться смысла не было и особняк виделся единственным возможным местом для ночлега.

Замечая конных, стража шустро с пронизывающим всю округу скрипом отворила ворота, топорщившие острые чугунные клинья к небу.

Оказавшись на дворе под звонкий лай дворовых псов, кортеж подъехал к мраморной с щербатой балюстрадой из пухлых колонн замшелой лестнице, за которой вздымалась чёрная глыба особняка. По стенам полз обмороженный плющ, закрывая тёмно-серо-коричневые стены своей нитевидной паутиной. В маленьких окошках жизни было не чутко, и лишь дымок из труб указывал на присутствие живых людей внутри. Сбоку в стороне скромно прижимался к стене обводившей, по всей видимости, прямоугольное поместье целиком, служебный домик, где по всем законам жанра должна была ютиться прислуга. Напротив, в углу, стояли конюшни потрепанного вида. Флагшток, взметавший тонкую физиономию выше всех окружных строений, венчал знакомый флаг Ораёвы. Красный штандарт с двумя, чёрным и белым, лебедями, застывшими в чём-то наподобие поцелуя, развевался в гордом одиночестве.

Конюшие, подгоняемые бородатыми охранниками, засуетились. К слову, при приближении местная стража больше походила на разбойников, чем даже на оборванцев-холопов из деревни. Волосатые, небритые, смердевшие кисло-силосным запахом бугаи окружили кортеж. Лино успел подметить, что Юрий внешне сошёл бы с ними за своего.

Тут послышались громкие крики, и на ступенях у самой вершины лестницы появился мужчина молодых лет, вероятно ровесник Константина, одетый и учёсанный прилично и строго — в парадный сюртук в компании согбенного старца, с отражавшей все несущиеся над головой облака лысиной и с источавшими перхоть бачками в тон текущей небесной погоде, в задрипанном камзоле с накрахмаленным жабо.

Заметив выплывшего из экипажа Константина, франт поспешил вниз. Обогнув мраморную ёмкость для небольшого мутного водоёма, он померился с принцем своими глазами. Неспокойными и высокомерными. Похоже он ждал кого-то другого.

— Кто вы? — гаркнул он, осматривая вылезшую вслед за принцем троицу, Юрия и остальных, перевёл властный взор на стражу и прикрикнул с нервозной нетерпеливостью — И какого лешего они на дворе? Эй, вы, там на воротах, чем вы заняты?! Я же сказал, чтобы пустили роскошный кортеж. А вы не пойми кого пускаете! Ух, смотрите у меня! — погрозил он бородачам кулаком — Правша где?!

— Доброго дня, вам. Сразу просим прощения за вторжение — прервал надрывные вопли и душевно представился Константин — Я — Филарет, купец с дальнего Средиземья, подданый Южного королевства. С моими спутниками мы путешествуем по Междуморью и, так уж вышло, нам нужно сделать привал на несколько дней. Возможно ли остаться у вас?

Франт подбоченился одной рукой, поправил свисшую на лицо волосинку, грациозно задрал аристократически прямой нос к облакам и ожидающее посмотрел на старика, доселе молча трясшегося от старческой немощи или ожидающего томления в сторонке. Тот посмешил и просмотрел подорожную грамоту, протянутую принцем. С глубокомысленным видом он покивал и закряхтел словно кузнечик на своей скрипке. Сломанной.