В плену королевских пристрастий

– Артур, она знает, что Вы не сможете отказаться от ее услуг, у нее почти нет конкурентов, поэтому и позволяет себе такое. Вот говорила Вам, что желательно создавать одинаковые условия для всех и привилегии давать не одному, а одновременно нескольким мастерам одного ремесла. Тогда полезное соперничество возникает, так как у заказчиков выбор есть к кому обратиться… А сейчас вот, что мне делать? Я вынуждена либо платье испорченное забрать, либо ей переплачивать, да еще при этом ее хамство терпеть.

– Ничего ты не будешь терпеть, Алина. Она твоя. Что хочешь, то и делай с ней, и привилегии ее, кому хочешь, передавай или раздавай. Теперь все тебе в ножки падать будут, чтоб новое платье или костюм сшить, и я тоже…

– Вы серьезно?

– Серьезней некуда. Ты отпустила эту стерву?

– Нет… я так разозлилась, что забыла разрешить охране выпустить ее.

– Вот и хорошо. Пойдем, моя радость. Я хочу сам сообщить ей это известие и посмотреть сначала на ее лицо, когда она это услышит, а потом еще на то, как ее накажут за ее хамское поведение. Ты ведь дашь мне возможность насладиться этим?

– Разве я могу отказать Вам в этом, когда Вы встали на защиту моего пострадавшего достоинства.

  Портниха сидела в кресле, когда дверь в зал неожиданно распахнулась, и на пороге появился сам король.

– Ваше Величество, – портниха поспешно вскочила и низко склонилась перед ним, а две ее мастерицы, вскочив, повалились перед ним на колени, низко склонив голову.

  Вслед за королем в зал вошел герцог и герцогиня в сопровождении высокого, атлетически сложенного юноши в костюме пажа. Король дождался, чтобы за ними закрыли двери, и громким голосом произнес:

– Дороти Стейн, отныне Вы и вся ваша семья являетесь прямыми вассалами герцогини Алины Тодд, и все ваше имущество и права переходят к ней, и лишь в ее власти оставить вам что-то или лишить всего. А так же в ее власти наказывать, миловать или казнить. Это приказ окончательный, и я подписал все необходимые бумаги в связи с этим, которые уже передал герцогине. Исходя из всего вышеизложенного, мне бы хотелось узнать: Вы добровольно согласитесь принести присягу герцогине или нужно вызвать стражу и отправить Вас в темницу?

– Ваше Величество… – портниха опустилась на колени, – Вы сами даровали мне Ваше прямое подданство… я всегда верой и правдой служила Вам, я платила все положенные налоги, кроме тех, от которых Вы дарованными мне привилегиями освободили меня… я ни разу…

– Молчать! – король рявкнул это так, что в светильниках задрожали хрустальные подвески. – Мои решения не обсуждаются! Я задал конкретный вопрос и жду однозначный ответ: да или нет.

– Да, – еле слышно проговорила портниха, ее щеки вновь пылали, и она дрожала всем телом.

– Громче! – раздраженно приказал он.

– Да, – громко повторила она, добавив: – Я согласна принести клятву герцогине.

– Тогда на коленях к ней и присягаете ей, я жду!

  Портниха на коленях подползла к герцогине, и склонилась у ее ног. – Ваша светлость, я принимаю Вашу власть, и отныне моя жизнь принадлежит Вам. Клянусь в том, – срывающимся голосом проговорила она.

– Я принимаю Вашу клятву Дороти Стейн, – проговорила герцогиня. – Встаньте.

  Портниха медленно и грузно поднялась.

– Мастериц Ваших в карету отправьте, нам без них поговорить стоит, – холодно проговорила герцогиня.

– Платья заберите и в карету ступайте, – обернулась она к ним.

  Те поспешно поднялись, осторожно подхватили платья и быстро удалились.

  Дождавшись, когда за ними плотно закроют двери, Алина пристально посмотрела на портниху:

– Вы будете наказаны, Дороти. За Ваше недозволительное поведение. Советую Вам не перечить, иначе это сильно усугубит Ваше наказание.

  После наказания, портниха подошла к герцогине и грузно опустилась перед ней на колени:

– Еще раз благодарю Ваша Светлость… Поняла все и жду Ваших распоряжений… Куда мне теперь?

– Домой отправляйтесь, Дороти. Пока все останется так, как было, за исключением одного. Недовольные Вами клиенты теперь могут пожаловаться мне, а я с Вас взыщу. Так что постарайтесь, чтоб недовольных Вами было как можно меньше.

– Я буду очень стараться, Ваша Светлость… но ведь меня могут и оговорить… – она всхлипнула и испуганно потупилась.

– Я разберусь, не волнуйтесь. И по каждому случаю, перед тем, как принять решение о наказании, я выслушаю Вас тоже.

– А налоги, Ваша Светлость?

– Вы будете платить мне то, что платили раньше королю, а уже я буду рассчитываться перед казной. Так что в этом вопросе для Вас не измениться практически ничего. Пока, по крайней мере… а дальше, поживем – увидим.

– Благодарю, Ваша Светлость. Я могу идти?

– Да, – кивнула герцогиня.

  Поднявшись сначала на одно колено, а потом, встав окончательно, портниха поклонилась еще раз ей, потом королю и герцогу и попятилась к выходу, но у дверей она вдруг остановилась и осторожно осведомилась: – Ваша Светлость, я спросить забыла: Мне можно будет Вам платья привезти, как только они готовы будут? Я постараюсь как можно скорее, особенно для дочери Вашей, дней через пять будет готово…

– Привозите, Дороти, – кивнула герцогиня и отвернулась.