В плену королевских пристрастий

  На Алину удивленно взирал громадный, атлетического телосложения мужчина восточной наружности в ярких шелковых шароварах и длинной, подпоясанной широким кушаком, рубахе с длинным кривым кинжалом за поясом.

– Шире ворота раскрывай! – строго приказала Алина.

  Оценив взглядом ее хоть и насквозь мокрое, но дорогое бархатное платье для верховой езды и великолепную сбрую коня, восточный охранник шире распахнул ворота, давая возможность, проехать ей вовнутрь.

  Закрыв ворота, он придержал коня и ловко подставил руки, помогая ей спешиться. А потом, привязав ее коня, по дорожке, вдоль которой росли великолепные розы, провел к большому трехэтажному дому и, распахнув перед ней дверь, пригласил войти. В большом вестибюле он, поклонившись, произнес:

– Подождите минуточку, я доложу хозяйке, и она примет Вас.

– Хозяйке? – удивленно переспросила Алина. – А хозяина что нет дома?

– У меня только хозяйка, – качнул головой охранник и, быстро поднявшись по центральной лестнице, скрылся.

  Алина, зябко поеживаясь в мокром тяжелом платье, осталась стоять у лестницы. Бархатное платье, впитало в себя столько воды, что даже сейчас после того, как дождь закончился уже около часа назад, с его подола и рукавов капала вода.

  Минут через пять на лестнице в сопровождении охранника показалась красивая темноволосая женщина в роскошном широком шелковом платье с завышенной талией, расшитым золотом, с великолепным брильянтовым ожерельем и такими же серьгами. Она замерла на площадке лестницы и оттуда, сверху, оценивающим взглядом окинула Алину.

– Здравствуйте, Ваша Светлость. Вы герцогиня Алина Тодд, как я поняла, – проговорила она, – Позвольте полюбопытствовать, чем обязана Вашему визиту?

– Может, для начала Вы представитесь, леди? – выдержав ее взгляд, холодно и высокомерно спросила Алина. – Вы подданная графа Вирата?

– Я графиня Изабелла Норес, – женщина едва заметно склонила голову, а потом обернулась к охраннику: – Можешь идти Гарт, понадобишься, я позову.

  Тот, поклонившись, быстро сбежал по лестнице и скрылся за дверьми.

– Никогда не слышала о таком роде, – Алина заинтересованно и с любопытством вновь окинула взглядом хозяйку дома, отметив про себя, что ее красивое платье, за тяжелыми шелковыми складками наверняка скрывает беременность своей обладательницы. – И насколько я знаю, здесь нет земель, принадлежащих Вашему роду… Здесь лишь земли графа Вирата… Вы, прямая подданная короля и арендуете земли графа?

– Нет, не короля… – хозяйка дома усмехнулась, – я прямая подданная герцога Алекса Тревора, хотя действительно живу на землях графа, у меня с ним договор бессрочной ренты, который можно разорвать лишь по моему желанию…

– Мой супруг никогда не говорил мне о Вас, – Алина удивленно качнула головой.

– Не мудрено… – проговорила графиня, в ее глазах промелькнуло хищное выражение, и она медленно стала спускаться по лестнице, поддерживая одной рукой платье так, что теперь ее беременность стала очевидной. – Его желание сохранить мое существование в тайне вполне объяснимо. Так что Вы хотели, Ваша Светлость?

– Попросить ненадолго Вашего гостеприимства. Я, как Вы, могли заметить, вымокла, попав под ливень и сбившись с дороги. Не будете ли Вы так любезны, чтобы напоить меня горячим чаем, и позволить мне отогреться возле Вашего камина? – тихо, но с достоинством проговорила Алина. Она поняла, к кому попала по случайному стечению обстоятельств.

– Отчего же не позволить? – спустившись к ней, графиня встала напротив нее, глядя ей прямо в глаза, и просто пожирала взглядом. – Разве я могу позволить себе отказать законной, – она интонационно выделила это слово, – супруге моего сюзерена? Алекс вряд ли был бы этим доволен. Поэтому пойдемте, я прикажу разжечь для Вас камин и принести Вам чай.

  Она провела Алину в уютную гостиную с камином и громко хлопнула в ладоши. Тут же из неприметной дверки выскочила стройная, но мускулистая полуобнаженная девушка с распущенными волосами, одетая лишь в юбку чуть ниже колен, с широкими металлическими браслетами на запястьях и щиколотках. И, склонившись, застыла перед графиней.

– Камин разожги и принеси чашку горячего чая Ее Светлости, герцогине, – приказала та и села в одно из кресел у стены.

  Девушка молниеносно подскочила к камину, в котором уже были сложены горкой дрова, и присев на корточки, принялась разводить огонь. Ее длинные тяжелые черные волосы соскользнули вниз, обнажая спину всю исполосованную шрамами от плети или кнута. Когда огонь в камине разгорелся, она поднялась, внимательно посмотрела на мокрое платье герцогини, потом, взяв из угла высокое кожаное кресло, перенесла его ближе к камину, после чего с поклоном указала на него герцогине. Алина, кивнув, села, а девушка выбежала из гостиной.

– Она немая, Ваша Светлость, – пояснила графиня, – поэтому простите ее некоторую неучтивость.

– Герцог поспособствовал? – тихо спросила Алина.

– Да, – кивнула графиня, – Как Вы должно быть знаете, Алексу нравятся немые служанки.