В плену королевских пристрастий

– Ты столь кичишься своей красотой… – королева презрительно скривила губы. – Неужели ты считаешь, что раз ты красива, то значит ты и добродетельна? А тебе никогда в голову не приходило, что в один миг красота может оставить тебя? Красота, так же как и титул, и богатство как раз и есть обертка, о которой ты говоришь, фантик, который в любой момент может покинуть человека, и что останется? Что у тебя останется, лишись ты этого фантика? Твое восторженное почитание знати, преклонение перед богатством и красотой? Кому оно будет нужно? Что ты ценишь в жизни? Доброту? Справедливость? Если ты справедлива, то почему тогда не сказала графине, что это не виконтесса поставила ей ножку стула на платье? Струсила? Не захотела сама стать объектом подобной шутки, поэтому предпочла смолчать? Решила про себя осудить и при случае нажаловаться мне? В этом ты видишь справедливость? Чужими руками проблему решить? А коль ты добра, то почему не пожалела виконтессу, ведь ей абсолютно незаслуженно пришлось выслушивать злобные нападки по поводу порванного платья? Она менее знатна и менее красива, чем графиня, конечно, только что с того? Разве это главное? Я вижу, что жизнь при дворе окончательно растлила твою душу… из юной неискушенной и доброй девушки, которая, я надеялась, будет моим другом, ты превратилась в расчетливую и беспринципную придворную лизоблюдку, потерявшую всякое представление о христианской морали. Которая, как оказалось, считает христианскую мораль оберткой под которой можно замаскировать подлость… А уродство свидетельством низких помыслов и отсутствием добродетели… Все! Скройся с глаз моих. Чтоб больше даже близко тебя к моим апартаментам не видела! Я сегодня же скажу королю, чтоб отправил тебя от двора.

– Ваше Величество! Нет! Пощадите! – Эльза кинулась в ноги королеве и обхватив их зарыдала. – Не гоните меня, молю Вас… Если я виновата, прикажите наказать, только не гоните… Я постараюсь исправиться… помилосердствуйте… дайте мне шанс… я никогда не посмею больше. Я буду больше молиться и читать Библию, и платья будут лишь строгие… вот увидите… я постараюсь осознать и понять то, что Вы сказали… я буду очень стараться… очень… хотите, я сама расскажу шуту, что жаловалась на него, пусть он накажет, если хочет, или поиздевается… пусть.

– Ты опять за свое? Не издевается он, а вскрывает недостатки и помогает их осознать.

– Пусть вскроет мои недостатки тоже… пусть… я постараюсь их осознать… только не гоните… – сквозь слезы причитала Эльза, прижимаясь к ногам королевы.

– Тебя столь прельщает придворная жизнь? – раздраженно осведомилась та.

– Я… я очень хочу быть подле Вас… – Эльза чуть приподнялась и заискивающе заглянула ей в глаза. – Вы же знаете, я предана Вам… и очень стараюсь быть Вам полезной… у меня больше никого нет… и я очень привязалась к Вам и люблю Вас… – она вновь всхлипнула и слезы потекли у нее по щекам с новой силой, – не гоните меня, пожалуйста… я приму любое наказание… с благодарностью приму, клянусь… и постараюсь быть такой, как Вы хотите… Вы лишь скажите… я все-все сделаю.

– Хорошо, оставлю при себе… только рыдать прекрати и вставай, – поморщилась королева.

– Благодарю Вас, Ваше Величество, – Эльза, схватив ее руку, принялась осыпать ее поцелуями, а потом подняла голову и тихо спросила: – Вы какое наказание мне назначите?

– Никакое. К себе иди и Библию почитай. Может и проясниться у тебя немного в голове после этого что-то.

– Вы так добры, Ваше Величество… но лучше прикажите наказание принять… заслужила я то, коли Вас до такой степени разгневать смогла, что Вы и видеть меня более не хотели. Пусть леди Нелли меня накажет, Вы увидите, я с благодарностью все приму…

– Хватит, Эльза. Ты знаешь, я не люблю того. И Нелли лишь особо нерадивых служанок наказывает, да и то редко. Хочешь прощение заслужить, иди лучше в храм, да службу на коленях отстой, а потом все Евангелия прочти. А после поговорим. Только учти не наказание это, а способ хоть немного душу постараться к Богу обратить. А то тебе придворная жизнь душу напрочь от Бога застила.

– Да, Ваше Величество… Я все так и сделаю, – Эльза поднялась с колен, склонилась перед королевой и поспешно вышла.

  Проводив ее взглядом, королева грустно покачала головой, тихо прошептав: – Ведь неплохая девушка, а в голове сплошная мешанина и полно амбиций.

– Вы, Ваше Величество, зря ее решили не наказывать, – из-за портьеры в дальнем углу комнаты к королеве шагнул шут, – куколке этой или муж нужен или порка хорошая. Она не зря Вас о ней просила.

– Давно пришел?

– А я и не уходил, – усмехнулся шут, – хорошо Вы ее урезонили… только ненадолго это. У нее голова не тем занята… Вот был бы с ней рядом тот, кто мог бы приголубить ее, вот тогда бы она не выискивала сор в чужих очах и Вас бы ко мне ревновать перестала…

– Хочешь, тебе ее в жены отдам? Вот ты как раз ее и приголубишь.

– Король ей про меня такие гадости рассказал, что она теперь скорее в петлю полезет, чем за меня замуж пойдет. К тому же он ей сказал, что у меня в монастыре жена.

– Час от часу не легче… И зачем он ей это сказал?