В плену королевских пристрастий

– Алекс, тебе пора ехать. Пошли, я провожу тебя, а по дороге ты мне расскажешь, что делал с беднягой, что добился таких потрясающих результатов, – обратился король к герцогу, а потом повернулся к герцогине, – Алина, а ты пока можешь утешить мою фаворитку и выпустить своего пажа, если хочешь, конечно. Пожелай мужу счастливого пути, и мы пойдем.

  Герцогиня шагнула к герцогу, осенила его крестным знаменем и проговорила: – Поезжайте с Богом, милорд, и храни Вас Господь.

  Герцог подхватил ее руку и поднес к губам: – Счастливо Вам оставаться, дорогая.

  После чего он вместе с королем вышел, а Алина повернулась к Эльзе.

– Умница, девочка. Постарайся и дальше не перечить королю и может все со временем наладится.

– Он теперь все время будет меня бить? – испуганно взглянула на нее та, – Герцог сказал "регулярно" это значит часто?

– Регулярно, это значит систематически, хотя ты тоже это слово вряд ли знаешь… как бы объяснить-то… регулярно значит через примерно равные промежутки времени.

– Каждый день что ли?

– Имелось в виду что-то вроде этого, но это они больше тебя пугали, чем серьезно говорили… если будешь покорно все принимать и ни в чем королю не перечить, то, скорее всего, бить он тебя вовсе не будет, а вот унижать и насмехаться он любит. Особенно если своими словами или поступками повод давать ему будешь.

– А это как?

– Так нельзя спрашивать. Безграмотно это. Спросить надо было или: "Что конкретно Вы имеете в виду?" или: "Что именно Вы подразумеваете под этим?". Повтори.

– Что конкретно Вы имеете в виду? – послушно повторила Эльза.

– Молодец. Конкретно я имела в виду, что если ты скажешь что-то, построив фразу, столь же безграмотно, как и только что заданный тобой вопрос, король не преминет, не только высмеять тебя, но и как-нибудь наказать. Обычно не очень больно, но очень унизительно.

– Как конкретно унизительно?

– Как конкретно он может унизительно наказать? Повтори.

– Как конкретно он может унизительно наказать?

– При мне он заставлял своих фавориток, и сидеть под столом, и ползать за ним на коленях с задранной юбкой, и запихивал живую мышь или таракана им под платье, и заставлял вылизывать его тарелки. У него безграничная фантазия. Я не могу предсказать, что он придумает в следующий раз. Правда, чаще всего он проделывает это не при гостях, но бывают и исключения.

– Бывают что?

– Опять неверно спрашиваешь. Ты должна была спросить: "Что значит "бывают исключения"?".

– Что значит "бывают исключения"?

– Это значит, бывает и иначе, но нечасто. Однажды провинившуюся и надоевшую ему фаворитку он прилюдно раздел, велел привязать к столу и обмазать кремом, а потом разрешил всем желающим, которым предварительно связывали руки, облизать ее. Ее не только облизали, но и очень сильно покусали. Пьяным гостям понравилось, что она кричит и дергается, когда ее кусают.

– И Вы не смогли остановить это? – испуганным шепотом спросила Эльза.

– Нет, не смогла. Он предупредил, что если я вмешаюсь, он отдаст ее палачу.

– А что с ней потом было?

– Он отправил ее в монастырь.

– Меня тоже этакое ждет?

– Как же ты ужасно говоришь, – поморщилась герцогиня. – Надо спрашивать: "Меня тоже может ожидать подобная участь?" Повтори.

– Меня тоже может ожидать подобная участь?

– Надеюсь, что нет. Тебя выгодно отличает от всех его пассий то, что ты, во-первых, скромна, неопытна и была девственна, а во-вторых, не ждешь ничего от твоего положения и не будешь что-то просить. Запомни, не проси его ни о чем. Даже не намекай. Но то, что сам предложит, с благодарностью бери. И постарайся быть ласкова с ним, несмотря ни на что, но только с ним. Не заигрывай ни с кем и не заглядывайся ни на кого. К добру это не приводит.

– Я буду очень стараться, Ваша Светлость, я очень не хочу в монастырь…

– Ты уже говорила это, я помню, – сразу похолодевшим тоном заметила герцогиня и, повернувшись, направилась в дальний конец библиотеки.

– Ваша Светлость, – Эльза кинулась за ней и, схватив ее за платье, опустилась перед ней на колени, – чем я прогневала Вас? Вы рассердились, что я не хочу в монастырь? Из-за этого? Или я еще что-то сделала не так?

– Встань сейчас же! Я ведь уже объясняла, что ты лишь по приказу короля должна вставать на колени, – раздраженно проговорила Алина.

– Накажите, пожалуйтесь королю, только не сердитесь, Ваша Светлость, умоляю Вас. Вы одна добра ко мне и помогаете мне… Чем я Вас рассердила?

– Встань, пожалуйста. Я не сержусь. Я понимаю, что ты боишься, но не надо, чтоб это становилось навязчивым страхом. Никуда король тебя не отправит, если ты его сама к этому не подтолкнешь. А сейчас извини, но мне надо освободить моего пажа. Он заперт в очень неудобной позе, и я думаю, с нетерпением ожидает окончания своего заточения.

– Простите, Ваша Светлость. Я совсем забыла про это. Вы, правда, не сердитесь на меня? А то лучше пусть меня еще раз накажут… – вставая, тихо проговорила она.

– Тебе показалось, что мне доставило удовольствие наблюдать за твоим наказанием?