В плену королевских пристрастий

  Закончив писать, она сложила листок в конверт, запечатала его и встала.

– Поднимайся, пойдем, – подошла она к Виктору.

– Ваша Светлость, Вы простите меня перед моей смертью? – тихо спросил он.

– Я простила уже сейчас, и очень надеюсь, что смерть в ближайшем будущем тебе не грозит. Не бойся, герцог ничего не сделает ни тебе, ни твоей сестре. Я написала письмо королю, в котором прошу сохранить тебе жизнь и здоровье и охранить и тебя и твою сестру от мести герцога, и не выполнить мою просьбу он не посмеет, потому что я знаю, как надо обосновывать подобные просьбы. Вот только до приезда короля тебе придется посидеть в камере у охранников. И еще у меня уже к тебе одна просьба будет…

– Все, что угодно, Ваша Светлость.

  Алина помолчала немного и тихо проговорила:

– Поклянись, что никто и никогда не узнает ничего ни из твоего разговора с герцогом, ни со мной, даже король.

– Клянусь. Я даже под пытками буду молчать об этом, Ваша Светлость.

– Ну пытать тебя вряд ли кто решиться, – усмехнулась Алина, – а полюбопытствовать кто-нибудь может.

– Я вообще кроме Вас не буду ни с кем разговаривать.

– Это явно лишнее. Вставай и иди чини замок, я не намерена здесь сидеть до утра.

– Да, Ваша Светлость, – Виктор поспешно поднялся и, подойдя к двери, склонился над замком. Минут через десять он выпрямился и распахнул дверь: – Прошу, Ваша Светлость.

– Молодец, быстро управился, – кивнула Алина и вышла.

  Алекс Тревор обсуждал с королем подробности предстоящей казни заговорщиков, когда в кабинет короля постучали, и вошедший слуга с поклоном доложил:

– К Его Светлости, герцогу посыльный из замка Телдом, говорит, что дело не терпит отлагательств.

– Веди сюда, – приказал король и обернулся к герцогу: – Я надеюсь, у тебя нет от меня секретов, Алекс?

– Конечно, Ваше Величество, – кивнул тот, судорожно перебирая в уме возможные причины появления посыльного.

  К удивлению и короля и герцога в кабинет вошел Рон.

– Ваша Светлость, – с поклоном осведомился он, – мне будет позволено доложить?

– Черт, конечно. Говори быстро, что случилось, не тяни, – зло проговорил герцог.

– Герцогиня… она пропала, Ваша Светлость, – Рон испуганно перевел взгляд с герцога на короля, – мы больше двух суток не можем найти ее.

– Что? – почти хором, вскочив, переспросили оба.

– Ее нигде нет.

– Почему же ты мне сразу не сообщил? – взревел герцог, хватая Рона за шею.

– Тихо, Алекс, – король схватил герцога за плечо. – Если ты сейчас придушишь его, мы не узнаем никаких подробностей.

  И дождавшись, чтоб герцог отпустил дворецкого, продолжил: – Рон расскажи по порядку, как все случилось.

– В тот день, когда уехал, Его Светлость, герцог, – начал Рон, – герцогиня рано ушла к себе.

– При ней был ее паж? – перебил его герцог.

– Нет, по-моему, уже тогда не было. Его кстати тоже нигде нет, Ваша Светлость. Но мы, если честно, особо и не искали его. Так вот, она ушла к себе и всех отослала. А утром не открыла дверь и не вышла ни к завтраку, ни к обеду. Мы стучали, она не отзывалась, тогда мы решились выломать дверь… но там никого не было. И кровать была нетронута. Мы обыскали весь замок, ее нигде не было. Но и из замка она не выходила, Ваша Светлость. Все лошади на своих местах и стражники клянутся, что никому не открывали ворот. То есть она должна быть в замке, но ее нет.

– А тайный ход, Рон, в замке есть тайный ход?

– В замке нет никаких тайных ходов, Ваша Светлость.

– Действительно? – герцог обернулся к королю.

– Действительно, – кивнул король, – он был раньше, но его еще при моем отце замуровали, он начал обваливаться и могла пострадать одна из башен.

– Понятно… а окна, какие-нибудь, которые внешние и где нет решеток, были открыты?

– Не знаю… мы не проверяли, решеток на внешних окнах ведь нет лишь в башнях, выше третьего этажа… Если Вы думаете, что она могла выброситься из окна, то не волнуйтесь, под окнами ее не было, мы смотрели.

– Я думаю, она через него могла покинуть замок…

– Зачем ей это? Она могла совершенно спокойно выйти через ворота. Но в любом случае, веревок на окнах нигде не было, это точно… Неужели Вы думаете, она могла спрыгнуть оттуда и не разбиться?

– А паж ее тоже через ворота не выходил? – спросил герцог.

– После Вашего отъезда через ворота не выходил никто.

– Что ж, как я понимаю, Алекс, нам необходимо ехать. Рон, можешь идти, подождешь нас во дворе, чтоб сопроводить в замок, – вмешался в разговор король и, дождавшись, чтобы Рон вышел, обернулся к герцогу: – Будем надеяться, что она, как и в прошлый раз, лишь сбежала. Поэтому в карете поедем, скакать по вечернему лесу небольшое удовольствие.

  Сидя в карете вместе с королем, герцог задумчиво произнес,

– Не пойму, зачем устраивать представление с исчезновением, если можно спокойно выйти и даже выехать и в карете, и верхом… Что за блажь?

– Это демонстрация, что ты в любом случае не удержишь ее, как бы не старался. Ее нельзя удержать силой. Она может остаться только сама.

– Как же она умудрилась незаметно покинуть замок?