В плену красной Луны

— Но они ведь знали, что мы туда едем, — удивилась девушка.

— У них был приказ доехать до этого места, — возразил он.

— Приказ? От тебя?

— Нет, от аменокаля.

— А почему они отказываются сейчас подчиняться его приказу? — Она вообще не понимала, что происходит в головах этих мужчин.

— Духи могущественнее аменокаля.

Она растерянно посмотрела на сумку.

— А что же теперь?

— Дальше мы поедем одни.

Внезапно рядом с ними оказался Тухами.

— Господин, я буду сопровождать тебя, — только и сказал он.

— Я знаю, ты тоже боишься кель эссоуф[18]. Я не заставляю тебя сопровождать нас. Ты свободен.

Дезире с любопытством посмотрела на молодого темнокожего раба, который, как и остальные мужчины, был закутан в покрывало, оставлявшее только узкую прорезь для глаз. Она не поняла слов, которыми обменялись мужчины, но подозревала, что он также охвачен страхом перед духами гор. Однако...

Тухами почти умоляюще посмотрел на Аркани.

— Господин, я не переживу, если оставлю тебя одного. Твоя жизнь — это и моя жизнь. Я боюсь духов, но не так сильно, как потерять мою честь и не служить тебе сердцем и жизнью.

Аркани положил руку на плечо Тухами.

— Пусть так и будет, — произнес он.

Тухами поспешил оседлать мехари.

— Он поедет с нами? — спросила Дезире.

— Эоулла, — ответил Аркани, махнув рукой. — Это его воля.

Дезире непонимающе покачала головой. Как ей могло показаться, что она наконец поняла этих людей?!

Час за часом они скакали к горному массиву. Казалось, что он вырастает прямо из пустыни. И вот они достигли его. Темные стены из скал, прорезаемые красными прожилками, окружали их. Затаив дыхание, Дезире посмотрела вверх. Камни выглядели мрачными и угрожающими. Каждое мгновение она ожидала, что демоны и сказочные существа сверху обрушатся на трех забытых всем миром всадников.

Аркани и Тухами с видимым безразличием сидели на своих мехари. Аркани скакал впереди, Тухами замыкал процессию. Девушка подозревала, что они тоже напряжены.

Скалы простирались далеко вперед, и Аркани замедлил шаг своего верблюда. Дезире догнала его.

— Что делают демоны, которых так боятся твои мужчины? — спросила она.

— Если скачешь в глубь гор, то слышишь голоса духов. Они кричат и жалуются. А затем забирают души захватчиков.

Девушка замолчала. Аллах был здесь не единственным богом. Вероятно, туареги не очень высоко ценили Аллаха, а более почитали этих странных невидимых духов. Совершенно точно феномен имел какое-то естественное объяснение, но было мало смысла в том, чтобы объяснять это мужчинам.

Дезире не верила в подобные сказки. Она была просвещенной молодой женщиной. В каждой античной культуре имелись боги, духи, сказочные существа.

С исчезновением этих культур исчезли их боги и демоны. Однако туареги жили! На душе у нее стало неуютно.

Дневная жара накалила камни. С громким треском перед ними откололся кусок от скалы, и осколки камней разлетелись в стороны. Даже мехари беспокойно фыркали, рычали и нервно реагировали на каждый шорох. Между скалами выл ветер, и его стоны вызывали у всех нервный озноб.

— Голоса духов, — проговорила Дезире и испугалась странного звука своего голоса. — Камень раскаляется днем и снова охлаждается ночью, от перепада температуры взрываются скалы. Отсюда эти звуки.

— Может быть, — ответил Аркани, — а может быть, это духи. Им мешает присутствие людей.

Его мехари вдруг испуганно отпрыгнул в сторону: кусок скалы разлетелся на осколки прямо перед ними. Один обломок болезненно впился в ногу Дезире. Она заметила, как на ее одежде выступила кровь, но ничего не сказала об этом Аркани. Испуганный взгляд девушки был прикован к скалам, словно она могла увидеть там нечто ужасное. Горы угрожающе и безжизненно возвышались над путниками — они царствовали здесь миллионы лет. Место было негостеприимным и зловещим.

— А здесь есть пещеры с настенной живописью? — спросила она. — Какие люди осмелились прийти сюда, чтобы оставить эту живопись?

— Я не знаю, — ответил Аркани. — Это было до того, как здесь поселились ихаггары. Может быть, сами духи разрисовали стены.

Дезире рассмеялась, но смех этот не был веселым.

— Разве духи умеют рисовать? Я думаю, здесь работали земные художники. Во всяком случае, нужно сначала посмотреть на картины. Где они?

— Этого я тоже не знаю.

— Не знаешь?

В душе девушки нарастала паника. Горный массив был громадным. Она беспомощно огляделась. Откуда им начинать поиски?

— Мы поскачем за голосами духов, — произнес наконец Аркани.

Ущелья все больше сужались, ехать становилось все сложнее. Они медленно продвигались вперед. Аркани поднял руку.

— Мы должны пойти пешком, — сказал он.

Они слезли с мехари, смотреть за ними поручили Тухами. Животные так разнервничались, что Аркани не посмел ехать на них дальше. Он бросил озабоченный взгляд на Тухами, которому было явно не по себе. Однако он не выказал страха и храбро поднял в знак прощания руку.