В плену красной Луны

Аркани, как и его раб, искали защиту под седлами верблюдов. Почему они не ценят этот подарок неба? Дезире охотно бы сняла с себя одежду и подставила тело под капли дождя. Дождь в пустыне! Сверкали молнии, гремел гром. Сильный удар грома, подобный пушечному, заставил землю сотрястись. Мужчины кинулись на закричавших верблюдов и удержали их от панического бегства. Дезире увидела, как песок под ее ногами изменился. Сначала что-то сверкнуло, как будто серебро, потом текущий песок стал все быстрее набирать силу, становиться шире, глубже, сильнее. Появилась вода. За несколько минут образовалась река и потекла между дюнами, захватывая песок и маленькие камни с собой. Берега реки обламывались и падали в реку.

Дезире не удержалась на ногах и рухнула в воду. Аркани, ухватив за одежду, вытащил ее. По ногам стекал желтый ил. Они молча и ожесточенно боролись против сил природы. Только крик верблюдов смешивался с завыванием ветра и грохочущим громом.

Через несколько мгновений все это колдовство прошло так же внезапно, как началось. Ветер разорвал облака, появилось солнце и высушило воду. Раскаты грома затихли вдали.

Дезире, испуганная, топталась на месте.

— Что это было? — спросила она вполголоса.

— Гроза, — ответил Аркани. — Она так же неожиданна, как и сама пустыня.

Девушка посмотрела на реку, которая все еще текла грязным желтым потоком между дюнами.

— Через несколько часов она исчезнет, — объяснил Аркани. — Наши женщины рассказывают детям, что так река приносит детей, а если ребенок не будет послушным, то она заберет его с собой.

— Отсюда боязнь воды.

Тухами начал снова седлать мехари и напомнил Дезире, что они борются за то, чтобы выжить. Воды мало, продуктов еще меньше. Они не могут терять время.

Дезире заметила, что они изменили направление. Аркани отклонился от маршрута. Солнце светило им теперь в спины, они повернули на север. С тупыми высокомерными мордами мехари продолжали терпеливо переступать с одной ноги на другую, помогая людям выжить. Идя день за днем без питья, вечерами животные с удовольствием жевали желтую траву, которая росла здесь, или довольствовались кожаными листьями тамарисков. Они могли использовать свои запасы жира и воды. Человек не обладал такой способностью к выживанию. Он ужасно хрупок.

Вечерами путники ели мясо ящериц. У Дезире оно вызывало тошноту. Лапа ящерицы походила на руку ребенка. Только собрав всю силу воли, она могла есть. Однако спустя час ее вырвало. На четвереньках она заползла под лежавшего мехари и молилась только о том, чтобы быстрее умереть. Аркани дал ей воды, потом крепкого чая. С остекленевшими глазами она свернулась калачиком на своем одеяле и ожидала появления духов ночи.

Во сне она увидела отца. Он сидел, согнувшись, в яме под остатками старых стен и заинтересованно рассматривал осколок глины. Затем поднял голову и улыбнулся Дезире.

— Я нашел его, свой рай. Теперь я добрался до конца своего пути.

Она побежала к нему, но яма становилась все глубже. Покрывало из камней окутало ее, и она оказалась внутри пирамиды. Посреди маленького помещения стоял каменный саркофаг, его крышка была сдвинута. Когда она склонилась над ним, то увидела в нем своего отца. На лице у него была золотая маска, и глаза его сверкали, как две звезды.

С криком она проснулась. Аркани и Тухами тотчас вскочили на ноги. Аркани держал в руках меч. Дезире испуганно посмотрела на оружие и прижала руку к своему дико бьющемуся сердцу.

— Это... ничего. Я видела плохой сон.

Аркани молча засунул меч обратно в ножны, потом взял бурдюк из козлиной кожи и протянул ей.

— Пей, тебе станет лучше.

Бурдюк был почти плоским.

— В нем совсем мало воды. — Она почувствовала, что ее охватывает ужас.

— Пей и не думай о воде, — посоветовал он.

— Нет, пожалуйста.

Девушка слабо оборонялась, но руки ее сами схватились за бурдюк. Она пила жадными глотками, но стыд сжигал ее. Спустя мгновение, тело страдалицы сотряслось от рыданий.

— Не трать воду попусту таким образом, — приказал Аркани. — Попытайся заснуть. Я молюсь, чтобы джинны ночи снова не посетили тебя.

В полусне она услышала звон амулетов. Господин и слуга сидели бок о бок и бормотали молитвы. Дезире стало жутко.

Это была крошечная хижина из камня с крышей из веток. Плоская каменная стена окружала свободное место перед хижиной. Стена была слишком низкой, а хижина чересчур маленькой, чтобы кто-нибудь мог жить в ней.

С удивлением Дезире смотрела, как их караван остановился перед лачугой. Они оставили мехари в некотором отдалении. Мужчины спешились и подошли к этой хижине, опустились на колени и стали молиться на исламский манер: коснулись земли лбами и прошептали вполголоса молитвы, которые предписывал Коран.