В плену Левиафана

Вопроса невиннее и придумать невозможно. Если кошка — всего лишь кошка. А если, сам того не подозревая, Алекс случайно угодил в воспоминания, не слишком приятные для Себастьяна? Помнится, Лео сказал ему когда-то: «Есть вопросы, которых лучше не касаться. И их больше, чем ты думаешь». Ах, да, первая реплика принадлежала самому Алексу, Лео лишь дополнил ее, но сути дела это не меняет. Жаль, что Алекс не слишком умен, вот если бы на его месте сейчас оказалась Кьяра! Уж ей-то удалось бы вывести Себастьяна на чистую воду или хотя бы приблизиться к пониманию ситуации. Но ведь Кьяра и была здесь!

Черт.

«Здесь» — совсем не обязательно в мансарде. Возможно, все ограничилось вторым этажом, как и во время визита Алекса. Лео просто не пустил его наверх, отговорившись тем, что мансарда еще не обустроена. Алекс не стал настаивать, но надо знать Кьяру. Для его сестры не существует слова «нет», отказ Лео лишь раззадорил бы ее. И она проникла бы в обитель Себастьяна не мытьем, так катаньем.

Пока Алекс рассуждает о Кьяре (знакомы ли они с несчастным братом Лео? И какой спектакль тот разыграл перед ней?), Себастьян в очередной раз корректирует свой образ. Он больше не самый светлый ум эпохи, но и не слабоумный идиот, слюноотделение прекратилось само собой. Все возвращается на круги своя, перед Алексом снова возникает тот самый Себастьян, к которому он успел привыкнуть за последние пару часов.

Теперь уже молодой человек не так уверен во внезапных метаморфозах мумии, быть может — всему виной свечи? В их колеблющемся, неверном свете так легко принять желаемое за действительное, вообразить себе невесть что! Единственное, чему можно доверять, — мощный луч полицейского фонарика, но ведь Алекс не изверг. Не один из друзей Кьяры, для которых все средства хороши, — лишь бы выбить показания. И он не станет тыкать в лицо Себастьяна «Mag-Lite’ом» ради сомнительной истины.

Пусть все остается, как есть.

Решив это про себя, Алекс машинально протер подбородок Себастьяна, спустился ниже, к шее и кадыку. И даже — на всякий случай — отогнул край красного свитера, чтобы очистить от слюны ключицы.

И замер.

Так потрясла его открывшаяся взгляду картина. На неверный свет свечей ее не спихнешь. Там, за воротником, таилась та же полоса, что прервала жизнь Джан-Франко. Та же полоса, что предшествовала смерти синьора Тавиани. Но если в первом случае речь шла о перерезанном горле, а во втором — о красном маркере, то сейчас Алекс не отрываясь смотрел на нечто, отдаленно напоминающее след от ожога. Или — от незатянутой до конца петли. Как будто Себастьяна хотели придушить, накинув на шею тонкую веревку и подтянув ее чуть вверх, — но в самый последний момент передумали.

Это не может быть следом от петли.

Хотя бы потому, что полоса имеет границы. Оканчивается там, где оканчивался маркер. И это не рубец, на коже нет никаких припухлостей, она не повреждена. Скорее, речь действительно идет об ожоге. Или о синяке (Алекс в жизни не видел синяков с такими четкими краями!). Или…

О проклятье близнецов!

С Лео случилось что-то ужасное, и оно, как в зеркале, отразилось в Себастьяне. Эта мысль молнией пронеслась в голове Алекса, и он уже не мог отделаться от нее, как ни старался. Взывать к Себастьяну было бесполезно, но Алекс все же спросил:

— Что с вами произошло? Ваша шея… Она не болит?

Впервые за долгое время Себастьян смежил веки, и Алекс неожиданно почувствовал себя страшно одиноким.

— Не умирайте, эй!..

Себастьян и не думал умирать. Об этом свидетельствовала легкая пульсация глазных яблок и кадык: несколько раз он непроизвольно дернулся, раскачивая полосу на шее. Алекс все же не удержался и коснулся ее кончиками пальцев. Его первоначальные предположения подтвердились: кожа на шее была нетронутой, абсолютно ровной. Следовательно, физическое вмешательство можно исключить. И почему только Сэб не хочет говорить с ним?

Проклятье!..

Проклятье — весь этот дом, от первого этажа до третьего. Весь дом, напичканный холодом, тьмой, странными табличками, пугающими картинами, трупами (явными и — что самое страшное — еще не найденными), черными тенями призраков. Проклятый дом, стоящий в проклятом месте; даже природа взбунтовалась против его присутствия, попыталась стереть его с лица земли, уничтожить лавиной. Откуда ей было знать, что внутри «Левиафана» находятся живые, ни в чем не повинные люди?

Претензий к природе у Алекса нет.

Он просто оказался в неподходящее время в неподходящем месте.