В плену лживого солнца

Громовой голос пошёл гулять вдоль берегов. Ему вторил скрежет камней и гудение огненных волн.

– Да проще простого.

Сжимая челюсти от зубодробительной тряски, Росс двинулся к постаменту с отпечатком нечеловеческой ладони. Высоко над восьмиугольным отверстием сверкало острие пирамиды. Оно расходилось чёткими гранями, устремляясь вверх, к основанию, которое таяло в туманной тьме. У подножия постамента лежал выпавший кристалл. Росс поднял невзрачный кусок минерала и потянулся к опустевшему гнезду.

По горам прокатился грохот, и мощный толчок сотряс междумирье. Эд упал на колени и нечаянно разжал пальцы. Кристалл покатился по скосу к обрыву.

Нутро стянулось узлом. Время замедлило бег. Глаза впились в ускользающий камень, на котором сошёлся весь мир.

Будто в замедленной съёмке ударный подземный пульс волнами расходился по скалам. Росс кинулся к краю пропасти и, выбрасывая руку, упал ничком. С плеча слетел ремень автомата. Кристалл подскочил над выступом, гранями отразив огненный ад, и в этот момент его обхватили жадные пальцы.

И из груди вырвался облегчённый выдох. Провожаемая бесстрастным взглядом винтовка столкнулась с пылающей бездной, ярко вспыхнула и испарилась.

«Балбес», – подумал Росс без эмоций.

А в следующую секунду по нервам прошёлся рашпиль. Позади раздался низкий утробный рокот. Эд медленно перекатился на спину, приподнял голову и увидел крадущегося монстра с гибким телом пантеры. Но не чёрную грациозную красавицу, а багровую тварь, с которой словно содрали шкуру.

Глава 37

Под свирепо вздёрнутой верхней губой торчали клыки, которым позавидовал бы саблезубый предок кошачьих. Под тварью угрожающе качался мост. Натянутые тросы гудели, готовые вот-вот оборваться. Росс сунул кристалл за пазуху и, по пути цепляя пальцем застёжку кобуры, начал отползать к постаменту.

С чужого берега прилетел трубный рёв. Ещё два голодных чудовища продрались сквозь расщелину и выскочили наружу. Под влажно-мерцающей шкурой перекатывались тугие мышцы, на серповидных клыках полыхали красные блики. Учуяв добычу, исчадия ада бросились к мосту. Но тот с гудением задрожал, вынудив их отскочить. В поисках другого пути они запрыгнули на скальный выступ и, впиваясь когтями в щербатую поверхность, полезли по угольно-чёрной отвесной стене.

В груди Росса тяжело забухало сердце. Думать было некогда. Сжав пистолет обеими руками, он всадил в трос половину магазина. Пространство наполнилось грохотом выстрелов и свирепым рёвом. Монстр вскочил и рванул вперёд. Мост под ним заходил ходуном. Два других чудовища замерли, наблюдая за тем, что происходит внизу.

Росс заставил себя сосредоточиться на цели и продолжил методично расстреливать наполовину перебитый канат. Бегущая по мосту тварь сиганула вперёд, вытянув в прыжке поджарое гибкое тело. Едва она достигла скалы и зацепилась за край мощными кривыми когтями, Эд со всех ног ринулся к постаменту.

Он должен был успеть, иначе всё напрасно. Иначе всё полетит к чертям! Вообще всё, что только существует в его хрупком мире!

Тварь усиленно заскребла задними лапами, взбираясь на столб. Всё решало последнее мгновение. Они добрались до постамента одновременно, сшиблись и рухнули на камни. Мгновение, и на Росса навалилась неподъёмная тяжесть. Лицо обдало влажным смрадом тухлятины. По плечам и бёдрам полоснула кинжально-острая боль.

Увлекая невероятно сильную тварь, Эд с воплем перекатился набок и чудом высвободил руку с пистолетом. Выстрела он не услышал – над ухом взорвался чудовищный рёв. Пространство потонуло в оглушительном звоне, и смертельные объятия разомкнулись.

Памятуя о неуязвимости тварей иного мира, Росс вскочил на ноги, зашатался и понял, что ослеп и оглох. Сердце провалилось в нутро.

Постепенно туман разошёлся. Монстр с пробитой височной частью лежал на краю пропасти и, дрыгая мощными лапами, порывался встать. Росс кинулся к чудовищу и, не дав прийти в себя, столкнул в пропасть. Снизу прилетел пронзительный вопль. Но едва огненная волна захлестнула принесённую жертву, вопль оборвался.

Эд утёр лоб, посмотрел на пистолет и хмыкнул – затвор в заднем крайнем.

Грохот раскалываемых камней усилился. Стена иного мира разошлась, и в пролом хлынул поток жутких монстров. Чёрно-багровой бесформенной массой они быстро растекались вдоль берега, заполняя собой междумирье.

Надо спешить. Пора заканчивать с этим делом. Для бесовской армии найти путь на поверхность – это лишь дело времени.

Твари ловко взбирались по скалам и проникали в туннели. Часть особей завидела Росса. В глазах полыхнул лютый огонь.

– А вот это, Эдик, уже писец настоящий.

Он попятился, всё ещё медля. Но стоило осатанелым тварям, визжа и рыча, устремиться на мост, сорвался с места и кинулся к постаменту.

Нельзя позволить себе усомниться. Нельзя потерять и песчинки драгоценного времени. За спиной, брызжа слюной и полыхая свирепыми взглядами, неслись прямиком к нему разъярённые твари.