В плену лживого солнца

Кровь мерзких созданий смердящей жижей струилась по плечам и обнажённому торсу правителя. Стекала по ногам и исчезала между камней. Пространство тонуло в диких визгах и бешеном рёве. Вокруг разрастались кучи кровавой массы изрубленных тел, конечностей и голов.

Сокрушив первую волну, он поднял глаза и сквозь багровую пелену узрел, как под напором бьющихся в исступлении монстров прореха соседней горы разошлась ещё больше. Новый поток неисчислимой армии Тьмы хлынул из чуждого мира. В хищных зрачках чудовищ полыхал огонь неутолимого голода.

Обернувшись на сдвоенный яростный вопль, он в развороте из угла в угол взмахнул каскарой, одним ударом рассекая налетающих сверху бестий. К ногам с влажными шлепками попадали четыре куска дымящейся плоти. Камни окропились кипящей кровью.

Протяжный гул, рождённый опасной бездной, заполнил пространство басовым эхом. Он устремился ввысь, ударился в тёмные вершины и изнутри поколыхал земную твердь. Над горами разбежались громовые раскаты.

Внезапно от постамента разлилось ярчайшее зарево. Едва острие пирамиды коснулось кристалла, всё стало меняться. Огненное море мелко задрожало, и уровень лавы пошёл на спад.

Края расщелины Шуддага сдвинулись с места, выпуская чёрный туман, и тот скрутился над морем воронкой. Спираль, пробиваемая голубыми кинжалами молний, разошлась, обретая силу и мощь, и стала затягивать вышедшую из иномирья нечисть.

Суча лапами и пронзительно вереща, шуддагские бестии вворачивались в ревущее исполинское веретено вместе с булыжниками, песком и обломками скал. За свирепыми мордами проступали лица обращённых воинов правителя Боуло. В зрачках бился ужас – они летят в ад.

Издали принесло разноголосый надрывный вой. Сверху кувыркаясь падали свирепые оборотни из восставшей Джахи. Прошлое, настоящее – в сдвоенном сознании Росса всё крепко смешалось.

«Заставь Зло убраться в свой мир!»

Ключевые слова заклятия, плавленым золотом выжженные на памяти, внезапно вспыхнули снова. Будучи в состоянии совмещённых сознаний, Росс повернулся к противоположному берегу. Не обращая внимания на алые протуберанцы, готовые захлестнуть камни, на которых стоял, Эд неожиданно для самого себя заговорил, одновременно превратившись в стороннего слушателя. Это так странно – в груди рождались немыслимые звуки, воспроизвести которые способен лишь избранный.

Бесов втягивало в воронку, откуда они пытались выбраться, но быстро мешались в общую массу и исчезали. Чёрный столб с гулом ввинчивался в истекающую лавой прореху. С последним озвученным символом хвост спирали занырнул в раскрытый Шуддаг, и скалы тут же сомкнулись. По междумирью прокатилось громовое эхо, с горных вершин посыпались обломки породы.

Напоследок всколыхнувшись высокими волнами, кипящее море облизало берег огненными ручьями и разом опало. Вместо него над пропастью растянулась белёсая сияющая туманность, и вверх рванули столбы силовых потоков – основа будущего барьера.

Росс с трудом сошёл с места. Шаг, другой – ноги налились тяжестью.

Он помнил – задерживаться нельзя. Иначе рискует не успеть до момента, когда рост энергии перейдёт порог допустимого.

Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох.

Вдох… Вы-дох…

Он со всех ног бросился в тёмную пасть туннеля и помчался наверх. Впереди тусклым блеском металла замаячили оскаленные челюсти врат. Остался финальный участок. Последние метры как правило самые трудные.

Неожиданно пол под ногами поехал, и Росса швырнуло на камни. Он привстал и с ужасом отметил, что врата стали сходиться. Не понимая, что происходит, он вскочил и что есть мочи кинулся вверх. Опоздает – навсегда останется здесь, в объятиях смертоносной энергии.

Проём всё больше сужался. Остался совсем небольшой просвет, достаточный только для того, чтобы протиснуться. И вдруг Эд увидел с той стороны чьё-то лицо.

Э нет, не чьё-то…

Он сразу узнал эти черты, озарённые далёким багровым свечением. Лицо ожившей скульптуры страдальца! Но что он здесь делает?

Страдалец поднимал рычаг, запирая ворота. Суетливые движения говорили, что торопится он не просто так. Росс наткнулся на взгляд вороватых глаз и открыл рот. Из глотки вылетел отчаянный крик:

– Аршухан! Что же ты брат?!

– Прощай, Музаффар! – Стоящий по ту сторону жрец зловеще расхохотался. – Я подберу для твоих воинов нужные слова и заполню Сердце Джахи своей правдой. За спасение от армии бесов ато́ны с благодарностью примут нового правителя!

Тяжёлые плиты сошлись перед носом у пленника, отсекая торжествующий хохот предателя. Периметр врат обежали синие молнии.

Музаффар остался один. Он упал коленями на ступени, и подземелье заполнил крик горя.

Грохот обрушений и безумный визг разгоняющегося механизма отошли на второй план. Росс находился в смятении. Правда его потрясла. В душе зародился неистовый гнев и, мощно всколыхнув сознание Эда, древний царь наконец-то его покинул.