В плену лживого солнца

Так вот он истинный правитель Атон, запечатлённый на древних монетах. Это всегда был он, Музаффар. Настоящий спаситель своего народа. Таким и остался. Пока один спешил за спасением от нашествия армии Тьмы, в стан явился будущий предатель. И кто!!

Потеряв часть чужой силы, Росс сразу ощутил дикую слабость. Усталость навалилась на плечи. В каждый уголок междумирья просачивалась убийственная энергия.

…

Время становится видимым. Ускоряясь, оно мчится по спирали сквозь тысячелетия, отматывая историю назад.

Он знает, что ему нужно. Он произносит единственное имя:

– Неросфет…

Устремляется к ней в глухую древность.

И сквозь поток времени слышит зовущий шёпот:

– Я по-ка-ж-у-у…

…

Росс закрутился на месте. Вокруг него двигались вихри. Вытягивались, сворачивались веретёнами, редели. За ними проступили рыжие волны.

Чья-то прохладная рука коснулась щеки.

Пойдём со мной… – прошелестело рядом. И он вновь погрузился в мягкую темноту.

Туман медленно расходился, открывая зелёную равнину с подступающими песками. Росс точно знал – за цветущим холмом лежит крупный светлый город. Взгляд устремился дальше. Сквозь время. Назад.

И постепенно перед Эдом стала разворачиваться история давностью в несколько тысячелетий. Он сошёл с места и обернулся. Спирали времени больше не существовало.

Конец третьей части…

Глава 38

Отпустив видение, в котором узрела перепутье будущего, Неросфет открыла глаза.

Тьму просторной залы храма-дворца разгоняло танцующее пламя масляных чаш. Сквозняк водил за собой тонкие занавеси. В углах высоких потолков сгущались вечерние тени.

Из пустыни донёсся низкий вой калапархасов.

– Прислушайся, – произнесла царица и приблизилась к выходу на террасу с густо увитой лианами балюстрадой. Вдали, под фиолетовым небом темнели горбатые барханы. – Шакалы воют всё громче. Почему ты не отправишь охотников?

Музаффар поставил кубок с вином на стол из чёрного камня и подошёл к жене. Синие глаза тепло посмотрели в такие же ясные глаза наследницы рода великих хранителей.

– Чем громче воют, тем их лучше видно, – произнёс он со всей серьёзностью. – Всему своё время.

– Не сегодня-завтра хищники появятся в окрестностях Джахи. Ато́ны опасаются оставлять малых чад без присмотра. Переживают, что им не хватит силы их защитить.

Правитель бережно убрал с плеча Неросфет золотистый локон.

– Истинная любовь заключается не только в защите, – проговорил он задумчиво, глядя мимо царицы. – Но прежде в правильной науке жизни.

Изучая сосредоточенное лицо первого ато́на и пытаясь угадать его мысли, Неросфет положила ладони ему на грудь.

– Будь осторожен, мой правитель, – предостерегла она, – ты отвечаешь за других. Зло не терпит чужих правил, оно живёт по своим. Если ничего не делать с ним сегодня, завтра его начнут воспринимать как должное. И в чём будет твоя победа, если тьма поселится в самом сердце того, что ты любишь?

Снаружи, в галерее, раздался лёгкий гул торопливых шагов. Двери отворились, и на порог явился человек в одеждах дворцового прислужника.

– Великого правителя ожидают в Храме Ночи, – поклонился он. – Всё готово для ритуала.

Приложив руку к груди, он тотчас удалился.

Музаффар посмотрел на жену. Она ответила полным достоинства взглядом.

– Помни, о чём я просила.

Он согласно кивнул и покинул её покои.

В главном зале подземного храма гудели голоса призывающих божественную Этерну. Преломляясь через кристаллическое оконце, с потолка в жертвенную чашу стекал искристый поток.

Правитель вышел на середину зала. От фигур, с головы до пят укрытых в чёрные просторные одежды, отделился человек с длинными тёмными волосами и серебряными символами наджджа[21] на скулах. Бросив взгляд назад, он взмахнул рукой. Призывный стих умолк, и служители храма потянулись на выход.

Наджджа с первым ато́ном остались одни.

– Что ты узнал, Аршухан?

Лицо верховного жреца омрачалось какой-то заботой.

– Вестовой принёс дурные вести, – ответил он. – Правители Тёмных Империй заключили союз против тебя, Музаффар. Они собираются вести свои армии к землям Харахти.

На лбу потомка рода Великих Ахом пролегла угрюмая складка.

– Что ж… – Он неторопливо прошёл мимо жреца к каменной чаше. Перед ним взволнованно качалась в своей колыбели сияющая субстанция – божественная Этерна. – Значит, нам остаётся одно, – уверенно произнёс правитель. – Мы вступаем в великую битву.

Главный служитель храма застыл.

– Тебе не жаль свой народ?.. – проговорил он, теряя от потрясения голос. – Подумай, на что ты его обрекаешь.

Царь нахмурился. Упрёк Аршухана был ему непонятен.