В плену лживого солнца

Сюда же доставили найденные в модуле остатки воды. И теперь здоровяк мрачно изучал жалкий запас из трёх упаковок по шесть двухлитровых бутылок, которым предстояло утолять жажду почти пары дюжин взрослых здоровых людей, пока не подоспеет помощь. Ну или не будет найден хоть какой-то, пусть самый захудалый, источник. О чём никто из пленников пустыни не брался размышлять из опасений впасть в уныние.

Север пихнул Эда локтем вбок.

– Пора.

Оставив Буру, они вышли на залитый солнцем двор. Росс натянул бейсболку.

– Надо ещё вдоль границы пройтись, – напомнил напарник.

– Это уже не сегодня.

Они пересекли двор и направились к внедорожнику. На улице, изучая строения, бродили учёные. Они топтались в дверных проёмах соседних зданий, опасаясь переступать порог, и ковыряли окаменевшую смазку древней кладки.

– Далеко не уходите! – походя предупредил Росс. – Мы скоро будем. Если что, все вопросы к Хасану.

Лебедев высмотрел в глубине двора поджарую фигуру башкира. Изобразив какой-то неопределённый жест (видимо: нам всё понятно), он тут же потерял интерес к бытовым мелочам и вернулся к увлекательному спору с коллегами на предмет архитектуры разных исторических эпох.

…

– Хрень какая-то! – пробурчал Север, отупело разглядывая чёрный экран с пустой голубой сеткой. Без толку гоняя терминал, они два часа бродили по территории, где по собственным ощущениям установили маяки. – Все как один молчат.

Он устало опустился на горячий песок, сунул устройство в пристяжной чехол и принялся сбивать со штанов белую песчаную пыль.

Сзади подошёл Росс:

– Толку в них без выхода на спутник. Всё равно показания не передать.

– Ну мы бы хоть видели уровень угрозы. Прикинули сколько до «взрыва».

– Не накаркай, блин! Да и потом, без лабораторных расчётов мы мало что увидим. Гадство! Знать бы раньше да на место джипа фургон поставить. – Напряжённо закусив губу, Эд посмотрел в одну сторону, в другую. – Слушай, Димыч, а если их здесь нет?

– В смысле?

– Исчезли, как и всё остальное, что было за кольцом. Надо спуститься в подземелье. Я там на саркофаг маяк навесил.

– Ага. То есть, всё за кольцом исчезло, а подземелье осталось на месте?

– Стоп. Погоди. Джахи ведь на месте. По идее, подземелье тоже никуда не делось.

Север хмыкнул. В глазах появился огонёк азарта.

– Я как-то у наших учёных полный набор измерителей подсмотрел. Даже счётчик ионов притащили.

– Зачем?

– Не знаю. Может, надеялись тысячелетних призраков поймать.

– Я бы очень удивился, если б у них получилось. Да за такой срок от этих призраков ни фига не осталось. Поглотились полностью.

– Всё-таки забавные парни эти учёные, – усмехнулся напарник.

– Хотя ты знаешь… не помешало бы попросить у них эти регистраторы.

– Ты серьёзно?

– Вполне. Аномалия, Дима, и не такие временные пласты вскрывала. Рассуём их по городу, оставим на ночь, а утром посмотрим.

– Ну в принципе, кто знает, что там скрывается. Сейчас приедем и сразу обмозгуем. Лишь бы они их отправить не успели. Так, – поднялся он на ноги и отряхнул штаны, – погнали за маяком.

Они повернули на юго-восток и взобрались на вершину свежего песчаного наноса. А потом с минуту молчали.

– Ну и?.. – нарушил молчание Север и вытянул руку в направлении изменившейся картины, мол, как ты это объяснишь.

– Что-то я не понял. А колодец где?

– Тебя только это удивляет? – спросил напарник, озадаченно почёсывая затылок.

С момента как всю их группу перекинуло невесть куда, территория Харахти изменилась неузнаваемо. Но представшая картина оказалась совсем неожиданной. Равнина изрядно просела. Она не просто опустилась, а разом ухнула метров на сорок. И теперь внизу, там, где раньше находился колодец, лежали ровные пески.

– Ощущение, что мы в древней пустыне, – сказал Росс и направился по краю насыпи, дугой выпирающей над низиной.

– Теперь тоже видишь, что всё сдвинулось? – догнал его Север.

– Первый вариант – землетрясение. Вход засыпало.

– А второй?

– А второй реальный и самый хреновый для нас расклад. Брешь под Харахти искривила пространство.

– Кто бы спорил. Как раз этот сценарий мог бы объяснить, почему первые из пропавших рабочих направились не в сторону цивилизации. Аномалия лишила их способности к пространственному ориентированию. Или показала дорогу не в той стороне. А что, вполне укладывается. Признаки изменения начались не вчера. Нестабильная связь, ускорение времени и прочие штуки.

Присев на корточки, Росс зачерпнул песок и пропустил между пальцами, задумчиво наблюдая как сыпучие жёлтые ручейки собираются в холмик.

– Ты прав. Цари-царями, древние города, империи, цивилизации – это всё для них, Дима. – Он обернулся на выступающие из марева светлые городские стены. – А наша проблема никуда не делась. Если мы опоздаем с закрытием бреши, разлом рано или поздно рванёт и столкновение станет неизбежным.

– А как хотелось бы списать всё на банальное поигрывание земной коры. Но та воронка, в которую мы угодили, – это же типичный выплеск энергии.

– Обычно всё происходит не так быстро, заметил?

– Думаешь, началось?