В плену лживого солнца

Они загнал внедорожник во двор и поставили так, чтобы на ночь перегородить вход в здание. За то время, пока их не было, территория перед домом преобразилась. Справа, впритык к дворовому ограждению Буру с Мунашем сооружали навес. У наспех сколоченного стола возились Марго и Лин. Они вскрывали консервные банки, отмеряли в кружки воду и нарезали хлеб. Эд против воли вспомнил, когда ел последний раз, и голодный желудок мгновенно отозвался сердитыми позывными.

Только Север открыл заднюю дверцу автомобиля, как, забыв о больной лапе, псина вырвалась наружу.

– Табо! – бросился к лохматому кублу Мунаш. – Откуда? Где вы её нашли?

Дворняга скулила и безудержно рвалась лизнуть юношу в лицо.

– Вот так новости! – подошёл Буру.

– Сидела на полпути от стоянки, – сообщил Росс и повернулся к девушкам.

Лин радостно улыбалась, но, когда он нечаянно перехватил её взгляд, опустила глаза. Старательно делая вид, что занята сервировкой стола, она взялась переставлять с места на место консервные банки.

– Рита, – к компании присоединился Буру, – у Табо лапа покалечена. Почистить бы да обработать.

– И покормить, – строго добавил Север.

– Конечно, – отозвалась Ланская и взяла две миски. В одну вывалила содержимое консервной банки, в другую налила щедрую порцию воды. – Табо! Давай, девочка, иди сюда.

По двору потекли синие тени.

– Слушай, Росс… – напарник отозвал его в сторонку, – а как так получилось, что всё вокруг исчезло, а тварь нет?

Они отошли к внедорожнику и одновременно посмотрели наверх, заметив перекрывшие солнце тени. Два бойца устраивали на крыше наблюдательный пост.

– Пустыня здесь, Джахи здесь, гора здесь, – перечислил Эд. – Сечёшь?

– То, что было здесь раньше? – Глаза Севера стали походить на плошки. – Выходит, зверюга тоже отсюда?!! Погоди, не понял. А Табо тогда как?

Росс обернулся на жадно хватающую куски псину и хмыкнул:

– Да эта шустрила, видать, всё время рядом с людьми крутилась.

В проёме дворового ограждения появились учёные. Они что-то бурно обсуждали, активно жестикулируя. Низкорослый метис с узковатыми глазами оставил коллег и юркнул за ограждение в дальнем углу двора, где бойцы с бригадиром успели соорудить отхожее место.

– Что ты там говорил на счёт ионных измерителей? – напомнил Росс.

– Так сейчас и обмозгуем. До полной темноты часов пять-шесть. Хватит с гаком.

Они посмотрели на учёных. Мужчина ростом выше среднего отошёл от Лебедева, упругой походкой направился под навес и взял у Лин кружку с водой.

– Михаил? – позвал его Росс, когда тот утолил жажду. Мужчина вскинул проницательные серые глаза, отставил кружку и подошёл.

– Мы так и не познакомились, – протянул руку Север.

Геодезист охотно ответил обоим довольно крепким рукопожатием.

– Да как-то за суетой не удалось. Степной. Михаил Степной.

Он снял кепку и загладил назад волосы, которые неожиданно оказались с лёгкой сединой, что резко диссонировало с молодым лицом. Север прислонился спиной к нагретому боку джипа, расставив ноги.

– В лабиринте вы работали с разного рода измерителями, – напомнил он. – Выявили что-нибудь?

Степной внимательно изучил его слишком серьёзное лицо.

– Думаете, наши приборы нацелены на поиск паранормальной активности? – спросил он напрямую. И неожиданно широко улыбнулся. – Мы используем устройства для отсечения мусорных данных. Это нужно для проекта.

Росс всхлипнул, подавляя смех.

– Понятно, – суховато ответил смущённый напарник.

Геодезист сунул руки в карманы штанов.

– К чему вы спросили?

На всякий случай Север решил уточнить:

– А если чисто гипотетически, вы допускаете, что по прошествии такого огромного временного периода можно обнаружить на месте бывших биоскоплений остаточные следы иного плана?

Степной опустил глаза в землю и задумался.

– Хм… мы никогда подобным не занимались. И я полагаю, нет.

Юрбен вышел из сортира и окликнул геодезиста. С улицы во двор заглянул раскрасневшийся Лебедев. Михаил махнул коллегам рукой и вернулся к обсуждению.

– Бывало, в лабиринте наша аппаратура фиксировала кратковременные скачки ЭМП[16]. Но, как правило, на таких явлениях мы не заостряем внимание.

– А вы всю свою аппаратуру отправили в столицу? – поинтересовался Север.

– Я правильно понял, вы хотите обследовать город?

Росс и Север кивнули.

– Ну что ж, идея интересная. Надо проверить, что у нас осталось. Дайте знать, как соберётесь.

И, задорно блеснув глазами, он направился к коллегам.

– О чём думаешь? – спросил Эд, заметив сосредоточенное лицо напарника.

Тот пристально смотрел на выступающие за ограждением строения.

– Смотаться бы в прошлое да выяснить всё как есть, – ответил он. – А так головняк сплошной. Официальная наука не в помощь.

– И не поспоришь, слишком далеко для поиска ответов. А как было бы просто.

____________________

[16] ЭМП – электромагнитное поле. Исследователи-любители и охотники за привидениями полагают, что в физическом мире призраки проявляются в виде электромагнитных излучений.