В плену лживого солнца

Он остановился у неё за спиной, немного полюбовался на то, как палящие лучи радужно блестят на каштановых прядях, и негромко кашлянул. Девушка порывисто обернулась, зелёные глаза расширились от удивления. Покачнувшись, она схватилась за ограждение. Заметив на исхудавшем лице следы усталости, он неодобрительно поцокал языком, снял с себя бейсболку и надел Лин на голову. Не сказав ни слова, отвернулся и пошёл вниз.

Он заглянул к Буру и выслушал о стремительно тающих запасах воды и провизии. У ног африканца крутилась Табо. Псина ни на шаг не отходила от этого большого сильного человека, чуя в нём мощь и невозмутимую уверенность. А тот лишним куском подкармливал животное, сокращая собственную пайку.

– Эд! – на склад заскочил взволнованный Север с терминалом в руках. В центре голубой сетки, расходясь концентрическими окружностями, мерно вспыхивала единственная фиолетовая точка. – Наш маяк активировался. Надо проверить.

– Давай, – с готовностью отозвался Росс и машинально поднял руку. На запястье светлела широкая полоса незагорелой кожи.

Пять минут спустя запылённый внедорожник выкатился через главный городской вход и направился к бывшей стоянке. Уровень сигнала был нестабильным. Он то повышался, то снижался до минимума.

– Давай… давай… держись, – не отрываясь от экрана, молил Север. Однако к моменту, когда внедорожник подъехал к брошенным контейнерам, маяк резко замолк. – Тьфу ты!.. Сеанс окончен.

Север вылез из машины и со злостью захлопнул дверь.

Они с Россом пересекли стоянку и остановились на краю песчаной дуги.

– Во блин!.. – напарник упёр руки в бока. – Она ещё, что ли, опустилась?

– Угум, – кивнул Росс, с не меньшим изумлением рассматривая изрядно просевшую равнину. – Хм… ладно, пошли.

Они спустились в низину, нарыли несколько лунок, но всё без толку. Росс выпрямился и отшвырнул лопатку. Та, лязгнув, вошла в песок.

– Хреново, что не понять, в каком состоянии зона, – пробурчал он, промокая скомканной рубашкой лоб и плечи. Затем вновь повязал рубашку на голове и, гримасничая от слепящего песка, оглядел окрестности. – Мне кажется или со вчерашнего дня барханы ещё сдвинулись?

Север ответить не успел. «Клещ» на его запястье издал знакомый звуковой сигнал. Росс шагнул к напарнику. Оба захлопали глазами, когда над пластиной слабо выстрелил и тут же пропал синеватый сияющий сгусток. Север провёл над устройством ладонью, не веря тому, что увидел.

– Это чё было?..

Тускло блыкнув, браслет пискнул ещё пару раз и снова онемел. Словно сигнал так и не смог пробиться сквозь какой-то барьер.

Издали прилетел характерный технический рокот. Они одновременно глянули вверх и с надеждой стали осматривать небо. Но над ними по-прежнему сияла пронзительно-голубая пустота.

– Сука мать твою! – гаркнул Север. – Что происходит?!!

Рокот вертолётных винтов приближался, тарахтя совсем рядом, и, пролетев над головами, начал стихать. Росс взбежал по склону бархана и остановился. Под абсолютно чистым небом убегали вдаль волны песка.

Сзади запыхавшись подошёл напарник:

– А нас походу ищут.

– Толку?.. Мы как будто в какой-то другой плоскости. Как будто наш мир рядом, но мы его не видим. – Эд сцепил пальцы на затылке и с горечью произнёс: – И он нас тоже. – Север промолчал. – Мы привыкли воспринимать наше пространство как нечто с жёсткой структурой, где все определяющие прочно взаимосвязаны между собой.

– А-а… вон ты о чём. Типа что-то изменило параметры нашего измерения, отчего искривилась вся структура.

– Что-то, – с сарказмом выдавил Росс. Утирая безостановочно бегущий по вискам пот, он озадаченно хмыкнул. – Сила, способная пошатнуть константы.

Он развернулся к Джахи и нервно сглотнул. На какой-то краткий миг ему показалось, что из дрожащего марева выступают развалины разрушенного беспощадным временем города. Но странная картина уже изменилась. По ней прошла рябь, какая бывает на поверхности воды от лёгкого ветра. И вновь под палящим солнцем стояли крепкие высокие стены. Словно кто-то тасовал колоду с картами разных времён.

«Восприятие окружающего мира каждым из нас индивидуально» – промелькнуло в воспоминаниях.

– Чертовщина… – сипло проговорил Север, и Эд понял, что они оба были свидетелями странного явления.

Стало страшно от того, что всё пережитое до этого момента, может обернуться миражом в любую минуту. Захотелось тут же вернуться, заглянуть за эти белые стены, оказаться среди таких же, как он, незадачливых спутников. Скорее убедиться в том, что он не сошёл с ума или их не перенесло куда-то ещё.

Забравшись в автомобиль, Росс с раздражением швырнул на заднее сиденье влажную от пота рубашку, высунулся наружу и сплюнул несколько раз, пока не избавился от противного скрипа на зубах. Затем взял бутылку и сделал пару мелких глотков тёплой воды. С трудом удержался, чтобы не выхлебать всю. На дне плескалось ровно столько, чтобы промочить горло. Завинтив крышечку, он убрал бутылку в сумку и захлопнул дверцу джипа.

– Поехали.

…

Выбираясь из внедорожника, Эд с сожалением покачал головой на полный надежды взгляд африканца, вытащил из машины рубашку и натянул на потное тело.