В плену лживого солнца

В доме послышался гул голосов, и во двор высыпала группа, вернувшаяся с прогулки по городскому подземелью.

– Мы обнаружили большую сеть туннелей, – сообщил Хасан. – Похоже, все дома сообщаются через систему нижних уровней.

– Общая система городских коммуникаций, – вышел из-под навеса Степной.

– Думаете, водопровод? – спросил Север.

– Не исключаю.

– Туннели могут вывести на источник?

– Вполне. Другое дело, действующий он или нет. А, кроме того, канал может увести далеко за стены города.

Север промычал нечто неопределённое и скосил глаза себе под ноги.

– Это будет непросто, учитывая, что там бродит, – пояснил он свою реакцию.

– Надо искать, – убеждённо заявил Степной. – Без воды мы долго не протянем.

– С этим никто не спорит.

Геодезист с Хасаном отправились к Ланской. Группа рассосалась по дому. Мунаш с Буру немного повозились у очага и ушли к себе. Во дворе остались только Росс и Север. В тени под ограждением лежала Табо. Высунув язык и часто дыша, собака наблюдала за ними с добродушным любопытством. Они сели за стол.

– Я что думаю, Эд… Может, поговорить с Хасаном? Пусть отправит троих-четверых парней. Куда-нибудь да выйдут. А там и помощь приведут.

– А если они никуда не выйдут? Ночью в пустыне у них немного шансов против тварей.

– До ночи вернутся.

– Ну, вообще-то, мысль здравая. Одного я опасаюсь.

– Чего?

– А если аномалия их запутает?

– Будут держаться строго одного направления, не заплутают.

– Ну-ну, – ухмыльнулся Росс. – И куда мы их отправим? В сторону столицы? И ты, конечно, уже определил, где она находится?

Север хмыкнул.

– А чего там! Прикинем, – заявил он убеждённо. – У нас есть один чёткий ориентир.

– Дай угадаю. Гора на севере?

– Ага. Паша у него парень сообразительный. Справится, не сомневаюсь.

Эд потёр костяшкой пальца лоб.

– Ладно, убедил. Надо обсудить с Хасаном.

– Я так понимаю, вы согласились с предложением вашего друга? – с надеждой спросил голос за спинами.

Позади стоял Лебедев. Предложение Севера ему явно понравилось.

– Мы над этим подумаем, – сдержанно пообещал Росс.

Север крепко хлопнул себя по коленям и встал.

– Идёмте, профессор, – переступил он через лавку. – У нас куча дел. До темноты ваша ассистентка должна успеть закончить работу. Я не хочу больше привлекать внимание этих монстров.

– Оборотней, – поправил учёный.

– Да не суть. Твари они и есть твари.

Лебедев болезненно поморщился.

– Надо же, – пробормотал он удручённо, – совсем недавно мы были одной командой.

– Это уже не ваши люди, профессор, – безжалостно произнёс Север и без всякого желания хоть немного смягчить свои слова, проговорил: – Это безмозглые хищные уроды. Жертвам первым делом выедают мозг, забыли? Потом в тело вселяется какая-то тварь и перекраивает его под себя. Так что смиритесь уже с этим.

Подёргав влажный край футболки, он направился в дом. Лебедев посеменил следом.

Глава 21

Стоило Россу приткнуть голову к свёрнутой рулоном куртке, его тут же вырубил сон.

Он находился среди богатой, ярко расписанной обстановки. Перед ним колыхался лёгкий прозрачный полог, по другую сторону которого кто-то стоял. Эд откинул тонкую ткань, но встретил только сырые каменные стены грота. И никого.

Уха коснулся мелодичный смех. Раздутое сквозняком покрывало медленно-медленно опадало. И вдруг перед глазами прошёлся белесый туман, скрывая очертания гибкого женского тела. Незнакомка смеялась, манила и увлекала. Полог опустился.

Росс со злостью сорвал покрывало и отшвырнул как досадную помеху. Но только кинулся за силуэтом, их разделила ниоткуда хлынувшая стена воды. Хрустальный поток каскадами летел сверху, со звонким шелестом разбиваясь у ног. Росс ощутил освежающую прохладу и подставил руки под прозрачные струи.

За переливчатым зеркалом засветились синие глаза, и изящная ладонь поманила дальше в неизвестность. Он ступил под водопад и оказался лицом к лицу со златовласой женщиной. У него кругом пошла голова. Он разучился дышать, не в силах пережить потрясение. Странная тяга, или скорее тоска, поселилась где-то под сердцем.

– Я покажу, – прошептала незнакомка и коснулась влажными пальцами его щеки.

– Неросфет…

Имя легко слетело с языка. Он с улыбкой потянулся к женщине, но она отступила под темнеющий свод сырого грота.

– Найди меня… – шум воды усилился, заглушая её слова, – и я по-ка-ш-ш-шу-у…

Шелестящий шёпот взвизгнул, будто игла царапнула по пластинке старинного патефона, и в ухо кто-то басовито заскулил.

Мёртвый город. День третий

Росс открыл глаза. Над ним болтался тряпкой розовый влажный язык. Табо лизнула его в щёку и опять заскулила.

– Пить хочешь? – Он потрепал собаку по лохматому загривку. – Хреново, подруга. Я бы тоже сейчас не отказался влить в себя с пару литров чистой студёной воды. А ещё лучше пивка холодного.

– Заткнись, блин, – заворочался рядом Север.

Росс посмотрел в щель между досками – над пустыней занимался рассвет – и, потрепав Табо по загривку, потянулся к своему мешку за бутылкой.

– Пошли, – позвал он собаку и встал.

– Ты куда? – не разлепляя век, спросил напарник.