В плену лживого солнца

[17] Действительно под Сахарой находятся огромные скопления питьевой воды (до 50-70 млрд куб. м). Эти подземные источники питают множество мелких оазисов на территории пустыни.

[18] Тетис (по имени греческой богини моря Тефиды – др.-греч. Τηθύς) – древний океан эпохи мезозоя. Пересох 5 млн лет назад. Разделял суперконтинент Пангею на Гондвану и Лавразию. Реликты океана: Средиземное, Чёрное и Каспийское моря.

Глава 27

Во дворе послышались торопливые шаги и возбуждённое бормотание Севера. Напарник выскочил на улицу с громким:

– Эд! Ты где застря…

И тут же осёкся, уловив смущение пары.

Глянув на Росса, а затем на племянницу профессора, он захлопнул рот. Отворачивая лицо, девушка скованной походкой прошла мимо второго агента.

– Что там? – глухо спросил Эд, понимая, что они и правда слишком задержались.

Север продолжал смотреть на идущую к дому Лин.

– Димыч, Димыч! – пощёлкал пальцами Росс, привлекая внимание.

– Парни пришли… – ответил тот рассеянно и обернулся на вход дома, в котором пропала тоненькая фигурка. – А?..

– Так чего молчишь! – Обойдя друга, Росс торопливо зашёл во двор. – Они в порядке?.. Что рассказывают?

– А да, – переключил внимание Север. – Говорят, твари их ночью едва не достали. Хорошо, удалось улизнуть. Да они сейчас сами всё расскажут.

– Я говорил, Урядов – не промах.

– Да красавчик.

Бойцы, сидели на спальниках и стаскивали с себя грязную, насквозь пропитанную по́том, экипировку. Росс уселся перед ними на ящик со снаряжением.

– Здоров, мужики! Н-да… неслабо же вам досталось.

– Главное, живы, – отозвались те с усталыми улыбками.

– Это точно. Ну тогда первый вопрос – выход нашли?

Павел помотал головой:

– На сотню кэмэ в округе полная тишина.

– Нормально вы намотали, – усмехнулся Север. – А чего в тот же день не вернулись?

– Так мы вообще чуть не заплутали, – подал голос парень с повязкой на ноге.

– Как это? – напрягся Росс.

Урядов шмыгнул носом и взялся объяснять:

– Да ерунда какая-то. Главное, отворачиваем от горы, а за новым барханом опять она!

– Гора?

– Ну!..

– Полдня уйти пытались, – добавил Самойленко. Обнажённый по пояс парень осторожно освобождал плечо от окровавленных бинтов.

– Когда солнце на вторую половину перевалило, – Урядов отбросил штаны и потянулся за бутылкой с водой, – мы, как и условились, пошли обратно. И, ёпта, не поверите! Опять эта грёбаная гора. Два дня блукали. Словно не пускает что-то. Ни вперёд, ни назад.

– И что в итоге?

– А в итоге вот. – Самойленко вытянул окровавленную руку и сквозь зубы процедил: – Тввари.

Росс с трудом отвёл глаза от рваных ран парня. Жадно глотнув из горла, Урядов икнул и утёр рот кулаком.

– Они во вторую ночь появились, – сообщил он. – Шесть уродов. Шли, сука, прямо по пятам. Мы еле ноги унесли. Города нет, куда деваться? Мы в горы. Уже думали, всё, кранты. Да бог миловал, успели кое-как.

Эд склонил голову и потёр заднюю часть шеи.

– Ну а дорогу назад как нашли?

Неопределённо хмыкнув, Павел подтащил свой мешок и залез рукой внутрь.

– А вот это самое забавное, – протянул он свёрток грязно-жёлтого цвета.

– Опа… – При виде находки лицо Росса застыло.

– Свиток? – торопливо приблизился Север. – В горах?

– Ага. Там в пещере жил кто-то.

– Жил? – Озадаченный Росс аккуратно развернул древнюю карту. Первым делом в глаза бросился лабиринт Джахи. Всё встало на свои места. По верху схемы шёл текст из замысловатых символов. «Очередная работа для Ланской». – Что-нибудь ещё нашли?

– Да так, ерунда. Посуда, немного инструментов. Тряпки – одно рваньё. Хлам в общем. Я особо не рассматривал, не до того было.

– Ну это понятно, – согласился Север и кивнул на свиток. – По карте вернулись?

– По ней. Город за первым барханом оказался! И вот этого я никак не могу объяснить.

– Чуток не дошли, – добавил Самойленко.

Урядов крепко хлопнул себя по коленям:

– В двух шагах буквально. Говорю, ерунда какая-то.

Также аккуратно Росс скрутил свиток.

– Связь не ловили?

– Ловили. Всю дорогу тишина. А сегодня ночью, пока сидели в пещере, уровень сигнала дёрнулся пару раз, и всё. Дохлый номер.

– Понятно, – разочарованный Росс встал с ящика. – Ладно, вы отдыхайте. На озеро сгоняйте, освежитесь. Парни расскажут, как добраться.

Задумчиво повертев в руке свиток, он вышли из помещения.

– К Ланской? – спросил его Север, догоняя.

В зрачках Эда полыхнул коварный огонёк.

– К учёным, Дима, – ответил он и с растяжкой повторил: – К у-чё-ным.

И, изобразив дьявольскую улыбку, отправился на второй уровень.

Он давно приметил, что товарищ всё чаще стал заглядываться на ассистентку Лебедева. А однажды, одним-единственным словом выражая всё своё восхищение, произнёс ей вслед: женщина!

Между тем сама Марго в те редкие моменты времени, что удавалось улучить на отдых, предпочитала проводить в обществе Буру.

За Севера Эд не переживал. Всерьёз и надолго связывать себя отношениями с представительницами противоположного пола тот не привык, а потому сердечные страдания ему не грозили.

Он уже поднялся по лестнице, когда навстречу выскочила Лин. Чуть не налетев на Росса, она шарахнулась в сторону. От неожиданности он отступил и замер. Девушка поспешила вниз.