В плену лживого солнца

Вскинув автомат, Павел чертыхнулся и лихорадочно полез в подсумок за запасным магазином. Боец, нашедший пещеру, уткнул приклад в плечо и выстрелил в голодное чудовище. Лапа исчезла, и по ущелью прокатился рёв ярости. Сменив магазин, Урядов ринулся к проёму. Солидный треск заполнил пространство между скалами. Плотный огонь из двух стволов откинул гадину к краю пропасти.

Разъярённая тварь с посечённой шкурой, судорожно заскребла когтями по выступу, безуспешно пытаясь зацепиться. Последние выстрелы отбросили её назад. Взвыв, она пропала за краем. По каменным стенам заходило эхо истошного визга и, стало слышно, как тяжёлое тело летит вниз, ударяясь о встречные выступы со звуком лопающегося арбуза. Громовой рык стаи потряс скальные стены.

– Готова, – прерывисто проговорил парень и отступил от пролома.

Урядов оглянулся на сослуживцев и растянул запекшиеся губы в злой ухмылке.

– Ну что, мужики, этот раунд за нами?!

Зажимая разодранное плечо, Самойленко через боль улыбнулся:

– А то.

Из тяжело вздымающейся груди оступившегося бойца вырвался нервный смешок. Постанывая, парень доковылял до стены, устало опустился на камни и принялся расшнуровывать ботинок.

Вдали слышалось недовольное порыкивание оставшихся без вечерней трапезы монстров. Они не стали подниматься в гору и решили уйти. Урядов внимательно оглядел пещеру. На грязном лице появилась озадаченность.

– О чём думаешь, Паша? – спросил Самойленко.

– Надо бы тебя перевязать, пока не истёк, – ответил тот и посмотрел на четвёртого бойца. Тот, присев на валун, перезаряжал автомат. – Займись.

После чего повернулся к уходящему вглубь пещеры туннелю.

– А ты?

– Пройдусь. А то мало ли. Как бы тут другого выхода не оказалось.

– Что-то быстро они ушли, – угрюмо заметил сидящий на полу парень. Морщась от боли, он растирал лодыжку.

– То-то и оно, – произнёс Урядов. – А нам такие сюрпризы на хер не нужны. Что с ногой?

– Ерунда, – отмахнулся тот. – Малёха отсижусь и пройдёт.

Павел усмехнулся:

– Как ещё наверх залез.

– Даже не помню, – хохотнул парень и болезненно дёрнул щекой.

– Да взлетел едва не вперёд меня, – с беззлобной ехидцей ввернул боец, присаживаясь с аптечкой около Самойленко.

– Глянешь тоже, – распорядился Урядов, – обезбол там, повязку. – И включил подствольный фонарик. Вглубь пещеры ударил яркий свет. – Так, ладно, мужики, я скоро. Повнимательнее тут.

И, промокнув рукавом влажный лоб, он нырнул в туннель.

Жёлтый луч, скачущий по каменисто-серому ходу, упёрся в развилку. Первый коридор в конце сузился до того, что в него не то что пустынный монстр, Урядов сам бы с трудом протиснулся. Второй подвёл к чернеющему провалу. Затаив дыхание, Павел приблизился к самому краю и обнаружил каскад выступов, напоминающий крутой спуск из выдолбленных в скале ступенек. Заинтересованный, он крадучись двинулся вниз.

Лестница закончилась входом в просторную полость. Обводя фонариком потолок и стены Урядов подробно и с изумлением рассматривал место, которое группа искала целых два дня. Два долгих и нестерпимо горячих дня.

– …!

А оно, оказывается, всё время находилось рядом. Место (…!) со следами человека. Оно без конца маячило перед ними, восставало из-за каждого бархана, носом тыкая всех четверых: СЮДА!

– …!!!

Стены пещеры покрывали наполовину стёртые рисунки: пейзажи, экзотические растения, фигурки людей. Чужая далёкая жизнь. На ровно обтёсанном валуне, который несомненно служил столом, пылились горшки и чаши, «цвели» давно засушенной плесенью деревянные предметы быта. Между ними лежали потускневшие ножи, скребки, шила. На валунах и в углах кучами дыбилось тряпьё – истлевшие и полностью потерявшие цвет одежды и коврики. Вместилища в скальных разломах заполняла разная мелкая утварь.

В одной из ниш светлел какой-то вытянутый предмет. Урядов вытащил его на свет. Это оказался свиток. Повезло – порча его практически не коснулась.

Далёкий вой отвлёк Павла от изучения артефакта и вернул к вопросу безопасности. Смертельная угроза никуда не делась. За надёжными каменными стенами продолжали рыскать адские монстры.

Он оставил свиток на столе и занялся осмотром шахты. Тщательно обследовал все углы и щели и обнаружил второй выход в пустыню. Сразу за кривым узким проёмом виднелись волны песка. Можно было не переживать. Даже если твари на него набредут, в гору не проникнут. Разве что размером с тушкана. Но таких тут не держат.

– Паша?.. – прилетел сверху настороженный голос Самойленко.

Урядов вскинул глаза:

– Что там?!

– У нас порядок. Ты где?

– Уже поднимаюсь.

Сослуживец стоял на середине «лестницы», держась за перевязанное плечо. Урядов прихватил со стола свиток и стал подниматься.

– Здесь жил кто-то. Вот.

Он подошёл к Самойленко и показал находку.

– Опа, – лицо парня вытянулось от изумления. – Будет чего Хасану показать. – Он быстро посмотрел по сторонам, взгляд посерьёзнел. – А что на счёт выходов?

– Есть один, но там даже крыса не пролезет. Так что можно спокойно завалиться спать. Что делать дальше, будем решать утром.