В плену лживого солнца

– Я чего-то не понял… – пробасил Север, – а сколько мы там пробыли? Неужели никому не пришло в голову напомнить про время!

– Я вижу причину в искривлении временного потока вблизи того провала, – высказался Степной.

– Время ускорилось?

– Скорее, остановилось.

– Хм… а вокруг продолжало двигаться? Интересно насколько мы отстали от жизни.

– Меня волнует другое. – Михаил с беспокойством посмотрел на небо. – Я все дни наблюдал за луной. Она не растёт и не убывает.

– Да как же?! Ведь день и ночь меняются.

– Вот то-то и оно.

Разговор оборвал прилетевший издали вой. Вся группа замерла на месте, с дурным предчувствием глядя в сторону дома. А следом в той стороне загрохотали выстрелы.

Четвертью часа ранее

В ожидании ушедших товарищей Лин ненадолго прилегла да не заметила, как уснула.

Сквозь сон привлечённая каким-то посторонним шумом, она приподняла голову от спальника и поёжилась. В каморке стояла глухая темень, во всём доме не слышалось ни звука. Появилось жуткое ощущение беспросветного одиночества.

Что за шум её разбудил и где находился его источник, Алина так и не поняла. Внутри здания или снаружи. Близко или далеко. Зябко потерев плечи, она нашарила в сумке фонарик. Комнатку заполнило тусклое синеватое сияние, обозначив чёрный прямоугольник выхода. В пустом коридоре стояла тишина.

Алина тихонько встала, на цыпочках приблизилась к проёму и выглянула в тёмный коридор. В лицо неприятно дохнуло прохладой. Крадучись Лин направилась к лестнице – внизу будто всё вымерло – и посветила на противоположную лестничную площадку. Вход на второй уровень левой части здания зиял чёрным пятном. Сейчас там никого не было. Все, кто остался в доме, находились в нижнем помещении. Из глубины коридора сочился тусклый рассеянный свет.

Нашаривая тонким лучиком ступени, она спустилась в переход. У грузовика застывшей тенью сидел караульный. Он даже не шелохнулся, сосредоточенно глядя на ночную пустыню. Лин постояла в раздумье и, решившись, вошла на левую половину дома.

В помещении, где разместилась вторая часть группы, стоял полумрак. Под потолком неярко светился подвешенный софит. Под ним, о чём-то тихо бормоча, чистили оружие два парня. Сжимая фонарик нервными пальцами, Лин несмело спросила:

– Ваши друзья не говорили, когда вернутся?

Парни оторвались от своего занятия и неопределённо пожали плечами. В дальнем углу на спальнике шевельнулся Хасан.

– Который час? – спросил он хрипло.

– Ночь уже, – вырос за спиной Алины Буру, заставив девушку вздрогнуть. – Что-то задерживаются наши исследователи.

Она повернулась к здоровяку:

– Наверное, надо что-то делать?

– А что ты предлагаешь? – Из-за плеча Буру привидением выплыло лицо Ситника. – Идти искать?

– Нет, но…

– Автомобиль бы перекатить, – посмотрел на бойцов африканец. – Перегородить вход.

Урядов поднялся со спальника, позвал занятых чисткой оружия товарищей, и троица отправилась вместе с Буру во двор. Ситник открыл рот, собираясь что-то сказать, но Лин опередила:

– А ты чего стоишь? Иди помогай.

И, пройдя мимо Вадима, покинула помещение.

В пустынном переходе было сумрачно. Со двора доносилась деловитая возня и скрип по песку шин внедорожника. А наверху – тихо совсем. Комнаты стояли пустые. Все ушли в город.

«Даже Риту с собой сегодня позвали».

Алина насупилась и поднялась на второй уровень. Перед входом остановилась и посмотрела в тёмный туннель коридора. Там было так неуютно, мрачно, холодно. И ни души.

Она передумала возвращаться в пустую каморку и направилась на крышу. Ночь завладела Джахи, а группа до сих пор не вернулась из похода. Сидеть в одиночестве и неведении было невмоготу. Хотелось самой увидеть и услышать, как возвращаются товарищи.

С трудом сдвинув тяжёлую металлическую панель, заменяющую крышку чердачного люка, Алина выглянула наружу. В лицо потянуло прохладой. Девушка выбралась на крышу и в недоумении закрутилась на месте. Почему-то здесь никого не было. А где же охранники?

Обрывистый стон заставил сердце испуганно дрогнуть. Так стонет несчастное умирающее существо. На грани оцепенения Лин двинулась к ограждению и осторожно заглянула вниз. В паре метров от городской стены зияла воронка, и в ней что-то двигалось. Присмотревшись, девушка зажала руками рот. В яме исчезали ноги в камуфляжных штанах. Караульного рывками утаскивали под землю.

Краем глаза Лин поймала движение справа. С городской стены нырнула вниз серая тень, а в темноте оконных провалов ближайшего строения вспыхнула и пропала пара алых точек. Две тени неуловимо быстро и бесшумно пересекли соседнюю территорию, всё ближе подбираясь к их двору.

Она уже хотела бежать вниз, чтобы предупредить об опасности, да так и застыла – за спиной раздалось угрожающее рычание. Лин медленно обернулась и встретилась с хищным блеском зрачков. Узнав эти чёрные щели узковатых глаз, она вскрикнула. Но крика не получилась. От ужаса девушка лишилась голоса.