В плену медовой страсти

— Ну конечно… Зато с тобой мне точно не грозит быть трахнутой, — Исмин задохнулась от обиды и собственной смелости, а заодно и развеселила своего собеседника, который едва сдержал смех:

— Не такая уж ты и скромная и покорная девочка! — восхитился он. — Или это горячее вино действует на тебя так? Ты согрелась хоть немного?

— Угу, — лицо Исмин полностью залила пунцовая краска. Она чувствовала себя странно. Арвор вызывал у нее доверие, ей не было страшно рядом с ним. Или, по крайней мере, было не так страшно, как рядом с другими людьми. Но от мысли, что он будет зашивать ей раны на спине, ее начинало мутить…

Но что ей оставалось?

Ничего не говоря, она сбросила с себя шкуру и, забравшись с ногами на матрас, легла на живот, подставляя Арвору свои кровавые рубцы.

Мужчина быстро переместил табуретку, стоявшую поодаль, ближе к постели, и поставил на нее несколько свечей, чтобы было светло. Разогрел на огне воду, достал откуда-то чистые тряпки…

Наблюдая за ним, Исмин сразу поняла: мужчине не раз приходилось самому лечить себя после боев, зашивать и прижигать раны, вправлять пальцы, выдергивать щепки из своей плоти… У бойцов был лекарь, но Арвор доверял ему свое тело только в крайних случаях: когда раны были на спине или когда у него не было сил справиться самому.

— Выпей еще вина, — велел Арвор, и Исмин покорно сделала несколько глотков. Она видела, как мужчина раскаляет на огне иглу. Заранее зажмурившись от предстоящей боли, она уткнулась носом в звериную шкуру и задержала дыхание.

Пальцы Арвора были ласковыми, а уколы иглы, прошивающей насквозь ее плоть, — болезненными и тягучими. Напрягаясь и морщась, Исмин кусала собственные костяшки пальцев, пока Арвор быстро, но осторожно зашивал по-очереди оба рубца. В глазах у девушки скопились слезы, но она отчаянно старалась не заплакать.

Когда процедура была почти закончена, Арвор взял одну из свечей и, наклонив над спиной девушки, залил раскаленным воском только что зашитые раны. Тут Исмин уже не смогла удержаться от вскрика. Арвор быстро успокоил ее, зажав ладонью ее рот и прошептав на ухо:

— Это все, все… Не кричи.

— Зачем ты сделал это? — сердито пробормотала Исмин.

— Воск — лучший антисептик, — сказал Арвор. — Постепенно он высохнет и полностью отвалится, а до тех пор будет защищать твои шрамы от инфекции.

— Ну спасибо, — голос у девушки не казался благодарным. — Теперь мне еще больнее, чем было… — она с трудом села в постели и торопливо прикрыла обнаженную грудь шкурой.

— Ты еще скажешь мне спасибо, — ухмыльнулся Арвор.

— Вряд ли, — Исмин поджала губы. — Ты ведь так и не сделал того, что было мне по-настоящему нужно.

Арвор улыбнулся, а потом наклонился к самому ее лицу:

— Ты об этом? — и, прежде чем она успела ответить и вообще что-либо понять, быстро и мягко поцеловал ее в губы.

Исмин вспыхнула, отстранилась, невольно прижала к раскрасневшимся губам ладонь, а потом бросила на мужчину быстрый взгляд:

— Зачем? Смеешься над моей бедой?

— Разве ты не хотела этого? — мужчина протянул руку и коснулся ее лица костяшками пальцев. — Щеки так и пылают… У тебя горячка?

— Нет, я просто… у меня… — она опустила глаза, краснея и смущаясь еще сильнее, пока он не поднял ее лицо за подбородок и не поцеловал снова. — Ты же сказал, что не можешь… Зачем тогда…

— Ничего, — он подмигнул ей. — У меня есть одна идея. Иди ко мне, — он поманил ее пальцем, но, не дожидаясь ее несмелой реакции, первым притянулся ближе, зарылся носом в ее шею, обнял за талию и осторожно уложил на спину, стараясь не задевать ее раны…

11 глава

Невинность была благодетелью и пороком, ценностью и головной болью, и все это — на территории одной Империи. Арданцы по-разному относились к этой особенности женской сущности, в зависимости от своего положения и статуса.

А семьях зажиточных арданцев, господ и патеров было принято беречь невинность дочерей до первой брачной ночи. Чтобы доказать, что невеста вышла замуж чистой, утром после свадьбы новоиспеченный муж подписывал особый семейный договор, который хранился потом у отца невесты. Договор подписывался девственной кровью.

Раньше, если крови не было — мог разгореться скандал, семьи могли поругаться, а брак — оказаться расторгнутым. Но так случалось все реже и реже… В последние сто лет, если крови не было — по разным причинам, — а муж и жена хотели сохранить брак, традиция поддерживалась ложью: невеста укалывала палец иглой, и договор все же подписывался кровью. Об этой лжи могли знать лишь новобрачные, а могли и все их семьи.