В плену Патория

Стая выстроилась в два ровных ряда, очерчивая телами тропу, ведущую в лес. Все они покорно ждали распоряжений, склонив головы к земле. Я зашагал вперед, не отрывая взгляда от младшего брата, который стоял у кромки леса в позе истинного вожака. Это выглядело смешно. Он словно дитя играл в свою мнимую власть и совал свой нос в дела стаи. Я многое ему прощал и спускал с рук, но с каждым днем наше противостояние набирало обороты. Я всегда был терпелив к родным, но Тобур почти переступил грань дозволенного, внушая слабым волкам стаи мятежные мысли. А сейчас он и вовсе решил воспользоваться визитом извне, чтобы поставить мою власть под сомнение.

Стоило мне приблизиться к Тобуру, как он заговорил так громко, чтобы его слова услышали все.

– Почему ты не дал распоряжения разорвать чужаков на месте?! – сокрушался он, всплескивая руками и прожигая меня злобным взглядом. – Ты, как вожак, должен защищать стаю! Никто не имеет право вторгаться на территорию Патория!

– Касан доложил, что армия стоит у кромки леса и просит встречи с вожаком! Они не нарушили наших законов! – я объяснял ему элементарные вещи и злился, что приходится оправдывать свои решения на глазах у стаи. От гнева, что закипал внутри, выдвинулись острые когти на лапах. Мне хотелось разорвать ими брата на месте, чтобы он навсегда замолчал, но жалость к мальчишке, который вырос на моих глазах, не позволяла расправиться с ним. Брат знал об этом и нагло пользовался, каждый раз испытывая мое терпение на прочность. – Иди к семье, Тобур! Мне не нужна твоя помощь!

– Нет! Я пойду следом, Миран! Я обязан защищать свою семью, и хочу лично убедиться, что нет никакой опасности!

– Твое право, – бросил я, заглушая в себе скопившуюся ненависть, и вошел в лес, ноздрями втягивая его ароматы. Опустился на четыре лапы и побежал по нити запаха разведчиков, которые заранее проложили мне путь к гостям, помечая деревья.

Я бежал, отгородившись от вороха мыслей волков, и думал о том, как защитить свою женщину от угрозы по имени Дагаш Лаир, что говорило само за себя! Еще не видя врагов, я понимал, что они пришли за тем, что принадлежало их клану и затерялось среди деревьев красного леса. До появления Арнии никто не требовал аудиенции с вожаком, так бесстрашно ожидая моего визита на границе территории оборотней. Упоминание о белом флаге говорило о дружеских намерениях армии, но верить подобным знакам я не собирался! Внутреннее чутье подсказывало, что разговором эта встреча не закончится, хотя разжигать войну с кланом, о котором ничего раньше не слышал, я не хотел. Воины моей стаи сильны и порвут любого, выполняя приказ вожака, но для начала следовало изучить врага, выявив его слабые и сильные стороны.

Вскоре я перемахнул через весь лес и остановился у границы Патория. Поднявшись на ноги, посмотрел на всадников и не поверил своим глазам. Все они, как один были копией друг друга! Лишь предводитель отличался более темным оттенком одежды и массивной брошью на груди.

Он спрыгнул с бурого коня и приклонил голову, протягивая мне свернутый листок бумаги.

– Прошу принять послание от отца клана Лаир, – отчеканил он и не выпрямился до тех пор, пока я не принял бумагу, принюхиваясь к знакомому цветочному запаху. В амбре Арнии присутствовал этот странный аромат. Передо мной стояли безликие, но почему они так похожи друг на друга, я не понимал.

Без слов развернул послание и начал его читать. А когда понял в чем суть визита, от ненависти, что обуяла разум, на глазах всадника разорвал бумагу на куски. Никто не посмеет отнять у меня Арнию! Теперь она часть моей жизни!

Тобур подоспел как раз к этому моменту и встал со мной рядом, держась за рукоять сабли, подаренной отцом.

– Передай Цэпу Лаиру, что проблемы клана безликих мы решать не собираемся. Не наша вина, что он не уследил за дочерью. Прочесывать лес в поисках девушки не позволим.

Белый флаг все еще развивался на ветру, но воины явно напряглись, ожидая решения главного всадника. Дагаш Лаир молча смотрел на меня без страха и ненависти. Его рука не дрогнула, когда оказалась вблизи оружия.

– Я передам отцу ваши слова и попрошу об одолжении сообщить, находили вы нашу сестру или нет и что с ней?

– Арния жива и теперь часть нашей стаи! Истинная пара вожака! Так что пусть твой отец забудет о беглой дочери! – вмешался Тобур, и лишь чудо остановило меня от того, чтобы не разодрать ему глотку! Я не мог при посторонних наказать его за наглость, давая понять безликим, что в стае есть волки, способные на подобные выпады против моей воли. Брат подрывал мой авторитет при любой удобной возможности, но сейчас он сделал нечто непростительное! Он предал меня, выдав врагам информацию, которую я собирался скрывать от их клана.

Ничего не оставалось, как подтвердить слова Тобура.

– Законы стаи распространяются на территорию Патория и каждый, кто окажется в землях моего логова, обязан их соблюдать. Когда Арния вошла в красный лес, она уже не имела право выбора. Девушка принадлежит мне и не вернется домой. Передай отцу, чтобы не волновался за ее жизнь. Арния полностью под моей защитой.