В плену предрассудков

– Ваш багаж погрузят в экипаж. Прошу следовать за мной.

Анжелине, подав руку, он помог сесть в двухместный экипаж, раздав еще несколько распоряжений кучеру, сел сам и обратился к ней:

– Моё имя, как вы уже догадались, Адам де Сент-Джон. Я Ваш опекун по просьбе вашей матери до двадцати одного года. Надеюсь, дорога вас не утомила?

Последние слова благодетеля были произнесены, явно, ради приличия.

– Спасибо, граф, мне было приятно увидеть новые места, до этого я нигде не путешествовала. Я признательна Вам за приглашение… – не договорила Анжелина.

– Я не приглашал Вас. Это была последняя воля вашей матери. И вам не следует забывать об этом, – холодно перебил ее де Сент-Джон, глядя в своё окно.

Слезы разочарования стояли в глазах Анжелины, хорошо, что он не смотрит в ее сторону. Итак, ей не рады. Чего и следовало ожидать. Бедная родственница – велика радость!

– Простите… я не знала о вашем существовании… не знала о воле матери…что вам не приятно моё присутствие… – запинаясь, лепетала Анжелина; предательские слезы катились по щекам.

Де Сент-Джон молча протянул ей носовой платок, и как ни в чем не бывало, спросил:

– Вы получили какое-нибудь образование?

Анжелина не знала, что отвечать и какая реакция будет у опекуна.

– Уроки мне давала мать. Я немного играю на фортепиано… – не успела закончить девушка.

– Понятно, – сухо перебил де Сент-Джон. – Мне необходимо покинуть вас на время. Кучер знает, куда вас доставить.

Опекун окликнул возницу ударом трости в крышу экипажа, карета остановилась, и Сент-Джон поспешно оставил новоиспеченную родственницу.

Анжелина увидела из окошка, как мистер Сент-Джон пересел на резвого гнедого скакуна, которого все это время рядом с экипажем гнал грум, одетый в шикарную желто-зеленую ливрею. Граф умело присмирил скакуна и, пришпорив его, пустился вдаль. Оставшись без коня, грум на ходу ловко прыгнул на подножку позади кареты, отчего экипаж слегка качнуло.

Юная мисс тяжко вздохнула и приготовилась стойко принять превратности судьбы.

Глава 2.

Превратности судьбы

«Черт бы побрал тебя, Дениз Лурье!» – мысленно негодовал Адам де Сент-Джон, подгоняя гнедого коня. Адам до сих пор не мог простить Диане ее побег из дома и замужество на этом мужлане – Лурье. Диана… Несмотря на то, что он приходился ей дядей, они были ровесниками. Так сложилось, что между Адамом и его братом Джеймсом де Сент-Джон, отчимом Дианы, разница была в двадцать лет. Непримиримый брат Джеймс, хоть и был хорошим человеком, в силу аристократической гордости отрекся от Дианы, узнав о ее связи с Лурье; запретил юному Адаму искать с ней встреч. Адам и Диана с малых лет были очень дружны: они выросли вместе, всем делились, даже когда повзрослели. Именно Адам узнал о преступной деятельности Дениза Лурье в прошлом, и был уверен, что горбатого могила исправит. Он чтил семейные традиции и помнил, что в их роду браки заключал глава семейства, на тот момент это был старший брат, Джеймс. До рокового знакомства с Лурье Диана уже была помолвлена с лучшим другом Адама – Лео Маккейном, Адам же должен был жениться на его кузине – Саммер Маккейн.

И все же Адам искал Диану. Он знал: найти их будет сложно, что Лурье будет скрываться от правосудия за прошлое контрабандиста. Тайно искал, пока не потерял надежду.

Он потерял друга – Маккейна, свою любовь – Саммер…

***

Грозовой дождь усиливался, и проселочную дорогу размыло очень быстро. Адам спешил, непрестанно подгоняя лошадь. Ему пришлось выйти из экипажа, везшего Анжелину. К тому же он был зол: впервые он не знал как вести себя в присутствии особы женского пола. С первых минут их знакомства он был поражен: девушка была очень робкой, несмелой, не такой он представлял себе дочь Лурье. Но главное, ее внешность очаровывала. Не сказать, что она красавица, однако что-то в ней было, что-то притягивало внимание. Миловидная, немного курносая, с изумрудными глазами, обрамленными довольно длинными ресницами, с помощью которых она застенчиво прятала свои дивные глаза. Выбившийся локон из-под шляпки, говорил, что перед ним жгучая шатенка с восхитительными волнистыми волосами, которая, он уверен, покорит не одно мужское сердце. Манеры ее были безупречны. Внешне она совсем не похожа на Диану. Другое дело нрав. Он ожидал увидеть взбалмошную, избалованную девицу. Наметил перед собой цель перевоспитать девчонку, во что бы то ни стало. Дать отличное образование, наконец, выдать замуж за достойного кандидата. И если его ожидания оправдались бы, то сделал бы ее наследницей по праву рода. Ведь у него нет детей, и жениться он был не намерен.

А тут чистый ангел…

Все круто обернулось. Как повести себя? Что предпринять?

Адам вспомнил о недавнем письме Дианы, неожиданном, как гром среди ясного неба: