В плену предрассудков

«Дорогие отец и кузен Адам! Я знаю, что не смею Вас так называть и молить после стольких лет молчания о помощи. Однако смею надеяться, что последняя просьба умирающей не оставит Вас равнодушными. Мне осталось недолго, я чувствую это. Я не сожалею о своем выборе, несмотря на то, что мне все эти годы очень Вас не хватало. Ведь не выйди я замуж за Дениза, не испытала бы настоящей любви и не появилась бы на свет наша дочь, моя Анжелина. Анжелине семнадцать. Она ни в чем не повинна. Мне трудно более писать, силы мои на исходе. Я молю: не оставьте ее. Дениза Лурье уже нет в живых, он не побеспокоит Вас больше никогда, как и я…Кроме Вас, мне не к кому обратиться.

08 марта 1885 г.

Диана Лурье де Сент-Джон

Р.S. Человек, который доставит письмо, знает, где ее найти. Да благословит Вас всех Господь»

Бедная Диана! Она так и не узнала, что он искал ее, готов был даже простить ее выбор жизненного пути и помочь, что отец по сути, но не по крови (просто он удочерил ее еще совсем крохой) вскорости после ее побега скончался от сердечного приступа. Причиной послужило известие от нанятого сыщика (тайно от Адама Дмеймс тоже вел поиски Дианы), в котором, ошибочно, теперь это понятно, было сообщено, что Диана стала жертвой кораблекрушения.

Все это время Адам думал, что она погибла, о существовании ее дочери никто и не подозревал.

***

К новому месту проживания своей подопечной Адам, несмотря на то, что не мог не уладить несколько неотложных дел, прибыл раньше Анжелины. С самого начала он решил до поры до времени не показывать девушку обществу и поселить у старой знакомой Луизы Дени, лучшей подруги юности Дианы, с которой у него установились самые теплые отношения. Владения этой самой знакомой распростерлись в двух милях от северных границ графства Сент-Джона. Часть дома семейства Дени была оплетена густой порослью плюща, до самых верхних окон. Несмотря на то, что дом был старинным, внутри он приводил всех гостей в изумление шикарной новой мебелью, бархатными шторами в основном в светлых тонах, огромным количеством картин современных художников и многим другим, стоящим внимания и восхищения. Интерьер, хоть и был пересыщен обилием предметов роскоши, казался уютным, а комнаты – просторными и опрятными. Одним словом, была заметна рука хозяйки, живущей на широкую ногу.

– О, Адам, почему ты один? Девушка не приехала? Заупрямилась, значит. О, как ты и предвидел! Вся в отца, – не унималась Луиза, хозяйка дома, протягивая вошедшему обе руки для приветствия.

– Она в пути, в моем экипаже, будет через несколько минут. И она вся в мать. Нравом, – поправил себя Адам, целуя ее руки. – Я думаю, тебе будет с ней легко.

– А, замечательно, так ты ее уже видел? – щебетала Луиза. – Пройдем в столовую, я прикажу подать чаю. Ты совсем промок! Снимай свою одежду, я велю просушить.

– Не стоит. Я спешу: сегодня заканчиваю постройку новой верфи¹. Лишь удостоверюсь, что дочь Дианы на месте,– ответил Сент-Джон, поднося озябшие руки к хорошо растопленному камину.

– Софи будет очень рада, она ждет не дождется ее приезда. От волнения у нее участились приступы астмы², – вздохнув, сказала хозяйка.

Софи была дочерью Луизы. Девочке шел семнадцатый год, однако отменным здоровьем она не отличалась. Это было прелестное создание, вечно проказничающее и доставляющее хлопоты своей матери. Отца не стало позапрошлой зимой, он приходился дальним родственником мистеру Сент-Джону.

Луиза слыла красавицей, и положение вдовы ее устраивало, ведь муж ее был грубоватым, черствым мужчиной, пока не обратил внимания на нее Адам, о нем она мечтала еще с юности, когда дружба с Дианой позволяла видеть его довольно часто. Девичьи грезы…

– Мари,– обратилась к прислуге Луиза,– посмотри как там Софи, порадуй ее новостями.

– Почему ты не сопровождаешь Анжелину? Что-то не так? – с беспокойством и подозрением в голосе спросила Луиза у Адама, радуясь, что они остались, наконец-то, одни.

– Возможно. По времени она уже должна была прибыть, – пряча карманные часы, заволновался Сент-Джон, – все же я поеду навстречу.

Сент-Джон уже не слышал, что говорила Луиза. Он быстро вышел из гостиной, направляясь без остановки в конюшню.

Глава 3. Новые знакомства