В плену предрассудков

– Софи. Просто Софи. Я дочь хозяйки, Луизы Дени. И надеюсь, стать вашей подругой, если, конечно, позволите, – представилась девушка с ангельским лицом. – Вы не представляете, какая это радость для меня – ваш приезд. Когда мистер Сент-Джон сообщил нам о своём намерении взять вас под опеку и попросил, чтобы какое-то время вы гостили у нас, я так обрадовалась. Здесь такая глушь, не то, что в Лондоне. К тому же мне нет еще семнадцати, и я с нетерпением жду свой первый выход в свет. А матушка обещала, что всенепременно устроит бал, как только вы приедете и будете к нему готовы. Вы умеете танцевать?

Анжелина растерялась, ее порадовало, что она будет гостить в доме этой юной жизнелюбивой особы, Софи сразу расположила к себе своей простотой, искренней улыбкой. Однако что-то тревожило Анжелину. Почему мистер Сент-Джон не пригласил ее к себе в дом? У него, наверное, есть жена, дети, которые не в восторге от того, что он стал ее попечителем.

– Немного. Вернее, я умею, но на балах никогда не танцевала, – честно призналась Анжелина.

– О, тогда это будет и для вас первый выход в свет! – не скрывая радости, воскликнула Софи.

Анжелина не знала, что ответить. Ее пугала мысль о балах. Ведь у нее нет ни подобающей одежды, ни драгоценностей, ни права обманывать общество (о том, что ее мать, Диана Сент-Джон – титулованная особа, она узнала не так давно).

В комнату вошла Луиза в сопровождении доктора с саквояжем в руках.

– Ну, милочка, это доктор Уоррен, наш семейный врач. Вы можете ему довериться, он вас осмотрит. Вы успели согреться?

– Да, спасибо за вашу доброту, – ответила Анжелина.

– Мы с Софи вас покинем ненадолго. Надеюсь, вы уже успели познакомиться? А может и подружиться?! – заговорщицки улыбнулась Луиза и, взяв под руку свою дочь, медленно и грациозно вышла.

– Рад приветствовать вас, мисс Лурье де Сент-Джон, жаль, что приходится знакомиться таким образом, а не при более приятных обстоятельствах, – начал доктор, ополаскивая водой руки в чаше, только что принесенной Мари.

На вид это был молодой человек, лет тридцати, с приятными манерами, уверенный в себе, вероятно, хорошо знающий свое дело. К удивлению Анжелины, он так ловко и быстро сделал осмотр, оживленно ведя беседу, что девушка не успела почувствовать неловкости.

Не заставили долго ждать своего возвращения Луиза и Софи: им не терпелось узнать о состоянии гостьи.

– Что ж, к счастью, переломов и вывихов нет, – сделал вывод Уоррен. – Однако есть несколько ушибов, в том числе на голове. Несколько дней покоя, свежий воздух, мази, что я пропишу, и ваша гостья может порадовать нас своим обществом. Если позволите, я буду первым, кого вы осчастливите визитом, конечно, с семейством Дени на следующей неделе. Я надеюсь, Ваш опекун не будет возражать? – неуверенно спросил доктор Уоррен.

– Я затрудняюсь вам ответить, доктор… – не договорила Анжелина.

– Можно просто – Уильям, – поправил доктор, смутив учтивостью девушку.

– Как вы всегда галантны, Уильям! – вступила Луиза. – Конечно, мы с огромным удовольствием посетим Уоррен-Хаус. Ах, как я люблю прогулки по вашему саду! – ответила за всех хозяйка.

Видно было: Луизе был симпатичен доктор Уоррен. Однако она понимала, что он несколько моложе, и, если сравнивать ее чувства к Адаму и Уильяму, то, безусловно, первый навсегда покорил сердце Луизы еще в девичестве. Она и так долго ждала: её не радужное супружество с отцом Софи, траур вдовы. И такое неожиданное счастье – «пламенная» дружба Адама. Жаль, что их тайные встречи были очень редки. Беспокоило лишь Луизу давно принятое решение Сент-Джона, еще до нее, о том, что он не намерен жениться ни на ком. Но Луиза твердо верила: время все изменит.

– Голубушка, вам стоит хорошенько отдохнуть с дороги. Я распоряжусь, чтобы сегодня Мари принесла ужин вам в комнату, примите ванну, расслабьтесь. Ни о чём не волнуйтесь. Сэр Сент-Джон обо всем позаботился. Пойдемте, доктор Уоррен, отужинаем, вы так долго к нам не заглядывали, – пригласила Луиза, взглядом указывая и Софи на дверь. Но Софи не спешила покинуть комнату девушки.

– Хотите, я позавтракаю с вами утром? – с надеждой спросила Софи у Анжелины, ей так не хотелось уходить от их гостьи.

– Буду признательна, Софи, – с улыбкой ответила хозяйской дочке гостья, не забыв при этом поблагодарить и доктора. – До свидания, доктор Уоррен. Спасибо, за помощь… и приглашение, – раскрасневшись, добавила Анжелина.

– Рад нашему знакомству. Вы позволите поцеловать вашу руку на прощанье?

Анжелина робко протянула руку.

– Буду считать дни до нашей встречи, – тихо прошептал Уильям, целуя ее запястье.

Анжелина опустила глаза, было неловко, его могли услышать хозяйка и ее дочь. Никто еще не оказывал ей столь явных знаков внимания. Она не знала как себя вести.