В плену тенистых рощ (СИ)

- Сам видишь, Арон не хочет попасть впросак в случае неудачи. Как любой стратег, он держит в уме не только победу. Задуманное им тяжело выполнимо и потому хрупко.

- Тебе-то небось всё выложил.

- Не всё. Я тоже могу попасть в плен.

- Попасть в плен? Есть и такая вероятность? - Эрик, наконец, оторвался от созерцания далей.

- Не исключаю такую возможность. Мы будем действовать на плохо изведанной территории, а хозяева её горазды на засады и ловушки. Не заметишь, как наступишь в петлю и повиснешь к верх ногами. Когда высадимся, всегда держись рядом с кем-нибудь, в одиночку даже отлить не вздумай ходить.

Обилию предостережений Эрик перестал удивляться ещё на второй день пути, сначала Арон, вместо того, чтобы толком объяснить, наводил таинственности, уверяя, что смотреть надо будет в оба, потом Кайла, тоже знавшая больше многих, говорила о том же. Логичное продолжение странной сказки - слова Марка.

- Хоть ты скажи, куда плывём, а?

- Не обессудь, Эрик, но всё что нужно, тебе расскажет главный, - Марк мотнул головой в сторону, стоящего за рулём, Арона. - Мне не нужны его гневные речи или, что ещё хуже, укоризненные взгляды.

- Спасибо друг, твоя помощь неоценима, - Эрик прекрасно знал способы психологического воздействия Арона на провинившихся. Понять Марка не сложно, каждый, кто хорошо знал строгого мага, всегда старался чётко следовать его указаниям.

- Всегда рад, - в тон шутливой серьёзности Эрика ответил конюх. - Скажу лишь одно: ляг спать пораньше, высадка - перед рассветом. Если будешь как варёный рак, сброшу не в шлюпку, а в воду.

Эрик пожал плечами.

- Как скажете, господин добряк. Смотрите только, чтоб самому в прохладную водицу не полететь, вы ж меня кое-чему успели научить.

- Когда надо, мне хватит и часа сна в сутки. Секретные техники королевских шпионов, видишь ли, - с видом великого знатока задрал нос конюх. - Подробней расскажу, когда вернёмся.

- Вот всегда так! Самое интересное на потом!

- Однажды, когда я оставлю службу, обещаю рассказывать обо всём и сразу!

- Ты уйдёшь со службы? - наигранно удивился Эрик. - Я скорее состарюсь!

20 августа.

Доносившееся снизу недовольное бурчание нескольких голосов окончательно доконало Эрика и он проснулся. Сквозь сонную пелену он подполз к краю мешков и взглянул на творящуюся в трюме суету. Маги медленно оставляли налёжанные места, потягивались и перемещались к выходу, а шустрые служители Мёртвой Руки молчаливо выносили ящики - пассажирский груз. В каждой коробке хранились, бережно завёрнутыми в мягкие ткани, личные посохи чародеев, в том числе и чёрный, заряженный непосредственно перед отплытием, посох Эрика.

Некоторые ревнители магического реквизита, особенно из старшего поколения, следили за носильщиками, чтобы те, не дай бог, не уронили очередной выносимый ящик. Дождавшись пока самые упорные маги вслед за последним ящиком покинут трюм, Эрик собрал скудные пожитки в суму и, спрыгнув с мешков, поплёлся к ведущей наверх лестнице.

Свежий воздух наполнил лёгкие. Предутренние сумерки заволокло густым туманом так, что в белёсых клубах терялись макушки парусов. Спокойствие моря нарушалось громкими ударами шлюпок о воду. В те лодки, что уже качались на волнах, опускали, обвязанные канатами, ящики с посохами. Потом, сверху на ящик усаживались пять-шесть магов, а двое служителей секты, натужно скрипя веслами, оттаскивали ценный груз в туман.

- Ох, Арон... Устроил ты нам весёлое пробуждение, - ворчал пузатый маг, с опаской спускаясь по канатной лестнице в лодку.

- Не серчайте, господин Олнис, - поспешил остудить коллегу Арон. - Все беды от того, что вы живёте в особняке, а не в башне. В башнях, оно ведь как, рабочий кабинет на вершине, а кухня в подвале.

Ряды сонных магов осветило множество улыбок, сам же господин Олнис колкостью не оскорбился, улыбался шире всех.

- Ты что же это, Арон, намекаешь, на то, что я толстый?

- Разве я, ничтожный, способен на такую низость! Что вы, господин Олнис, я лишь пытаюсь донести мысль о том, что вам не хватает физических нагрузок в повседневной жизни. Это, знаете ли, для здоровья сердца полезно, да и для общего тонуса в самый раз.

- В моём возрасте любая беготня во вред, - плотно сложенный маг уже занял место в лодке и теперь его голос долетал откуда-то из-за борта.

- А на молодых девушек заглядываться, это не во вред? - кольнула Олниса магичка, спускавшаяся в лодку следом за ним.

- Прошу прощения, госпожа Яра, но от вас и в правду глаз не отвести, - всем на потеху признался Олнис.

Сон отступал, а Эрик оглядывал весёлые лица и невольно задумывался, действительно ли на войну собираются эти люди или они знают о чём-то, что ещё не ведомо ему? Смех, улыбки, шутки. Арон их поддерживает. Или это нормально для боевых магов?