В плену у колдуна Тьмы

— Ты опять за старое? — возмутился Фин.

— А что такого?

— Прошлый наш визит в столицу закончился твоей трехдневной пьянкой, дракой в публичном доме и большим долгом в кости. Если ты забыл… Может, обойдемся без твоего «развеяться»?

— Не будь занудой, Фин! Я просто хочу немного расслабиться, — шикнул Гавин. А затем добавил уходя: — Можешь не идти со мной, если не хочешь. Увидимся завтра!

— Однако… У вас с ним немного общего, — подытожила я, когда Гавин скрылся вдали.

— Несмотря на то, что он мой старший брат, мне бывает за него стыдно, — вздохнул Фин.

«Если они закончили переговоры, то чем сейчас занят Вильгельм? Принимает других колдунов? Что будет, когда он найдёт меня?» — от этой мысли я пришла в ужас и снова занервничала. Это, похоже, заметил и мой собеседник.

— Все в порядке? — поинтересовался Фин.

Мои руки затряслись:

— Вообще-то нет, — сказала я и решила рискнуть. — Мне нужно срочно бежать из замка!

— Бежать? Почему?

— Вильгельм похитил меня и держит здесь против воли.

— Вот как?! Так почему ты сразу не сказала об этом?

— Я боялась…

— Понял, — Фин замолк на секунду и явно что-то обдумывал. — Яра, я правда очень хочу помочь тебе, но идти против Вильгельма — это безумие. Магия Вильгельма гораздо сильнее моей. И я не говорю о том, что он имеет множество влиятельных союзников.

— Ты просто подскажи мне, куда я могу бежать. А дальше я уже как-нибудь справлюсь.

— Жаль, что я не могу помочь тебе здесь и сейчас. Однако знаю, кто может.

Я посмотрела на Фина глазами, полными надежды и благодарности.

— Нам нужно поспешить, — сказал мой новый друг и потянул медведя за цепь.

Миновав роскошный сад и пройдя за высокую изгородь через дополнительные ворота, мы легко оказались снаружи. В очередной раз я удивилась тому, что не увидела никакой стражи или охраны у стен замка. Прежде чем на улице окончательно стемнело, я смогла разглядеть, что мы направляемся прямиком к сумрачному лесу неподалеку. Он выглядел довольно густым и зловещим, а его высокие мрачные сосны вздымались высоко вверх, верхушками упираясь в темное небо. Было настолько тихо, что слышны были скрипы деревьев и хруст сучков в темноте. Безмолвие разбавляли лишь пронзительные выкрики сов и волнительный шелест пушистых крон на ветру.

— Подойди ближе, я тебя подсажу.

— Мы что, поедем на нём? — ужаснулась я и уставилась на Атэя.

— Естественно! Так будет быстрее.

Я медленно подошла поближе…

— Не бойся, погладь его! Со мной ты в безопасности, — успокоил меня Фин.

Я последовала его указаниям и уже вскоре возвышалась над землей, сидя на кожаной накладке на спине гиганта. Фин вставил мои ноги в стремя так, чтобы они плотнее прилегали к спине зверя, а затем сам взобрался верхом и уселся позади меня, слегка приобняв за талию. Когда мой новый друг слегка прикрикнул ипохлопал Атэя по боку, мы лихо ринулись вперёд.

«Как волнительно сидеть так высоко на диком звере! Никогда бы не подумала, что когда-нибудь буду ехать верхом на медведе».

— Так куда мы направляемся? — взволнованно спросила я.

— К одному старому другу, который вряд ли сможет мне отказать, — слегка замялся Фин, а потом внезапно спросил: — Но как тебя угораздило попасть в лапы к Вильгельму?

— Это долгая история… Я сама не перестаю задаваться этим вопросом. Почему именно я?

— Ты необычайна красива, Яра, — сказал Фин, и мои щеки запылали, — но что-то мне подсказывает, что дело не только в этом.

— А в чем еще, по-твоему?

— Вильгельм не стал бы тратить свое время на какую-то пленницу, когда в Ашире хватает девушек, которые готовы добровольно сдаться ему в плен в надежде получить лучшую жизнь. Да и не только в Ашире! После недавней жуткой и кровавой войны мир уже никогда не станет прежним. Возможно, совсем скоро наше королевство будет самым безопасным местом на Земле!

— Ты о войне Уднов и Гехенн?

— Не совсем. Эту войну развязали двое: человек по имени Илай и Маркус, что зовется Проклятым Богом. Из-за этого многолетнего противостояния Боги Света покинули нас, а в мире воцарилась тьма, вышедшая из самых мрачных глубин Священных Источников. Но я верю, что однажды Боги Света вернутся и положат этому конец!

— Источники?! — воскликнула я.

— Ты слышала о них?

— Совсем немного. Расскажи мне побольше о них!

— Считается, что эти источники охраняют Оракулы, и только они могут в полной мере распоряжаться их силой. Со слов мамы, некогда мой предок выпил воды из такого источника, и с тех пор в нашем роду кому-то передается способность к магии через одно поколение.

— Это невероятно! — ахнула я.

«Мне до сих пор не верится, что я нахожусь в далеком прошлом, а магия здесь — это не древние сказания в книгах, а реальность! От всего этого у меня закружилась голова».