В плену у колдуна Тьмы

— Надев это украшение, ты будешь в надежной защите и можешь больше ни о чем не беспокоиться.

— Правда? — взволнованно воскликнула я. — Теперь Вильгельм не сможет меня найти? — и, немного покрутив подвеску в руках, надела ее на шею. — Хм, вроде всё по-прежнему. Ничего необычного не ощущаю, — удивилась я.

— Так ты и не должна ничего чувствовать. Эти руны я сделала не для тебя, а для него, — тихо произнесла Кастор и зловеще улыбнулась.

Внезапно я почувствовала, как украшение обожгло мою шею и грудь.

— Ай! — воскликнула я и подскочила из-за стола. — Что ты сделала?

— Ничего такого, что могло бы навредить моей безопасности. Прости, птичка, но тебе пора обратно в клетку!

В открытое окно вдруг влетел огромный ворон и тут же превратился в уже знакомого мне карлика.

— Здравствуй, милочка, — поприветствовал он меня поклоном и ядовито-скрипучим голосом добавил. — Мой Господин тебя уже совсем заждался. Но разве можно заставлять Его Высочество волноваться? — сказал он и хлопнул в ладоши.

Вокруг меня тут же начал образовываться огромный стеклянный пузырь.

— Но почему, Кастор? — отчаянно крикнула я, стуча через непробиваемую оболочку.

— Ничего личного. Просто я подумала, что сотрудничать с принцем мне гораздо выгоднее, чем с тобой.

— Стерва! — бросила я в сердцах.

— Ну-ну, не надо так горячиться, — сказал коротышка, подмигнув при этом Кастор. — Она поступила как верная подданная нашего королевства и обязательно будет за это вознаграждена.

Девушка довольно улыбнулась ему в ответ.

— До встречи на церемонии! — сказал ей на прощание карлик и снова хлопнул в ладоши.

Пузырь вдруг сильно задребезжал и стал наполняться ярким светом. От испуга я вскрикнула и зажмурилась. Когда же я открыла глаза, то обнаружила, что пузырь исчез, а я нахожусь уже в замке. Это была небольшая полупустая комната в мрачноватых темно-синих тонах. Я сидела на кровати со связанными руками шершавой веревкой. Напротив меня в большом кожаном кресле развалился коротышка с книгой в руках. На этот раз на нем были очки в тонкой золотистой оправе и бархатный темно-бордовый костюм.

— Теперь ты все время будешь под надзором, поэтому даже не думай о побеге! — строгим тоном приказал он мне. — Если, конечно, Господин сам тебя не отпустит. В чём я о-очень сомневаюсь.

— Ну зачем я ему сдалась?

— Это ты уже сама у него спросишь. Вечером, после церемонии.

«После церемонии? Ох, точно! На ней же как раз будет Фин! Мне нужно во что бы то ни стало с ним связаться».

— Я надеюсь, ты понимаешь, что я не стану просто сидеть на месте и ждать?

— Ну, можешь постоять, если хочешь, — равнодушно ответилкарлик и открыл свою книгу.

«Он что, издевается?» — я разозлилась иподнялась с кровати, рывком бросившись к двери. Однако тут же споткнулась и рухнула на холодный каменный пол. На моих ногах образовалась такая же магическая веревка, что и на запястьях.

— Проклятье!

«Ах ты, мелкий негодник!» — кипела я.

— И почему меня всегда все недооценивают?.. — вздохнул карлик и поднялся с кресла. — Я Валериан Барциковский-Содомка, Высший колдун королевства, а так же верный подданный Его Высочества!

— Ого, сколько титулов! — я наигранно закатила глаза. — А приставку про «высшего колдуна» это ты сам придумал или ваш Принц?

Противный карлик уставился на меня недовольным взглядом и медленно опустился обратно в клесло:

— Милочка, придумывать что-то не в моём стиле. Мне уже сто девяносто шесть лет! А это, знаешь ли, почти юбилей!

— Почти не считается, — съязвила я. — Вот когда будет двести, тогда и поговорим!

Коротышка поправил очки и растерянно заморгал глазами:

— Это обычные магические ранги. И я бы постыдился на твоём месте их не знать.

— Ну да… Куда уж мне до вас, высших колдунов!

В дверь постучали.

— Это Мари, горничная. Меня прислали для подготовки, — послышался знакомый голос снаружи.

— Ну, входи тогда, — сердито буркнул карлик и отложил книгу на столик около кресла.

— Яра? — удивилась Мари и замерла на пороге с какой-то одеждой в руках.

— Чего рот разявила? — строго спросил у нее Валериан. — Девка как девка. Ничего путного, одни только проблемы. Работай и проваливай!

— Извините. Я быстро, — тоскливо ответила Мари и тут же принялась раскладывать вещи на кровати. Среди них я увидела красивое пышное алое платье, сверкающее многочисленными блестками и камнями.

— Это тебе от Его Высочества, — сказал коротышка. — Ты должна хорошо выглядеть сегодня вечером.

«От Вильгельма? Да за кого вы меня принимаете?»

— Я не стану его надевать! — гордо заявила я.

Мари бросила не меня беглый взгляд и развернулась, чтобы уйти.

— Ладно, я его только примерю.

— Вот и славно, — обрадовался карлик и отвернулся.

— Валериан… Мне так пить хочется, — жалобно протянула я.

— Позже! — строго сказал Высший колдун.

— Во рту совсем пересохло. Ты смерти моей хочешь? Думаешь, вашему Вильгельму это понравится?

— Ой, хорошо-хорошо. Сейчас принесу. А ты переодевайся пока, — приказал коротышка и, хлопнув в ладоши, растворился в воздухе.

— Снова исчез, — заворожено прошептала горничная.

— Мари! Ты можешь как-то помочь мне?

Девушка отрицательно покачала головой: