В плену у колдуна Тьмы

— Ты же знаешь, что это невозможно. Но я рада, что ты вообще жива. Я за тебя переживала.

— Мари, прошу, передай во время церемонии гостю по имени Фин, что Кастор сделала не те руны.

— Ты знаешь Кастор? — удивилась Мари.

— Сейчас нет времени объяснять. Просто выполни мою просьбу, пожалуйста. На тебя вся надежда!

— Хорошо! Я всё сделаю, — пообещала мне девушка, — но больше не слова. У этого замка слишком много ушей.

Я едва успела переодеться, как вернулся Содомка:

— Ну что ж, барышня. Вижу, платье тебе подошло. А теперь переодевайся обратно и живо идём! Я буду учить тебя этикету по правилам королевского замка, чтобы потом не краснеть перед Господином.

«Этикету говоришь?» — хмыкнула я, когда поняла, что это отличный способ чуть лучше изучить здание и узнать что-нибудь полезное.

— Хорошо, идём, — с притворной покорностью сказала я.

Мы вышли из комнаты в длинный мрачный коридор. Икарлик неожиданно спросил:

— А в твоем времени совсем нету магии?

— Не-а, — покачала головой я.

— Ох, Святые Источники! Как вы там живите! — возмутился Валериан.

— Как самые обыкновенные люди.

— Ах, ну да. Лю-ю-ди! — коротышка повернулся ко мне, и его черные глаза зловеще сверкнули.

— Ты так сказал, будто колдуны — это нелюди.

— Бывает по-разному, — таинственным голосом произнёс Содомка.

— А что на счет Вильгельма? — решила поинтересоваться я.

— Наш Принц особенный! Знаешь, почему он так почитается среди колдунов?

— И почему же?

— Некоторое время назад Его Высочество убили, но он поборол саму смерть и восстал из мертвых. Господин Вильгельм единственный бессмертный колдун в мире, а это делает его равным Богам.

От услышанного по моей спине пробежал холодок:

«Если этот коротышка и в самом деле говорит правду, смогу ли я отыскать колдуна на Клагосе, равного по силе Вильгельму?»

— Значит так, — важно сказал Валериан. — Сейчас я поведаю тебе обязательный свод правил этого замка, а ты слушай и запоминай, если хочешь здесь выжить.

— Неужели ты будешь мне помогать? — с иронией в голосе спросила я.

— Даже не подумаю! Однако я не знаю, какие у Господина на тебя планы, а значит, я должен всё хорошенько подготовить. Первое: обращаться к нашему принцу нужно только «Ваше Высочество» или «мой Господин»! И упаси тебя вместо этого назвать его просто по имени! Особенно при ком-то из аристократов или других колдунов.

«Может мне еще спеть и сплясать?»

— Второе важное правило, — продолжал Валериан, — никогда не шути и не спорь с колдунами. Ведь ты не знаешь, какой у них ранг и что они могут с тобой сделать.

«Да уж… Опасности на каждом шагу».

— И последнее, третье правило: ни при каких обстоятельствах не спускайся в подземелье!

— Почему? Что там такое?

Коротышка с минуту молчал, а затем серьёзным голосом произнёс:

— Иначе тебя уже никто не спасет…

Продолжая нашу прогулку по огромному замку, Валериан то и дело давал мне какие-то странные наставления. Однако теперь все мои мысли были заняты подземельем:

«Интересно: что там такого, что туда так опасно ходить? И смогу ли я использовать это против Вильгельма?»

— И, кстати, я забыл уточнить: какая у тебя группа крови?

— А это еще зачем? — удивилась я неожиданному вопросу карлика.

— Я спрашиваю, потому что на церемонии присяги сегодня впервые будут вампиры. Они приедут в Ашир ближе к ночи, и кто знает, чего от них ожидать.

«Только вампиров мне еще не хватало! — от мысли о том, что они могут выпить мою кровь, у меня закружилась голова. — Мне бы с Вильгельмом разобраться».

— А зачем они сюда едут? — поинтересовалась я.

— После недавних событий на другом континенте, предводитель Клана вампиров стал создавать подобных себе и собирать огромные силы. Но не он один…

— Проклятый Бог?

— Именно! Поэтому сегодня решающий момент, чью сторону поддержит Вильгельм. Хотя я уже и так это знаю.

— И чью же?

— Ишь, любопытная какая! Позже все узнаешь, — усмехнулся колдун.

«Если Вильгельм заключит сделку с вампирами, то моё положение осложниться. Однако если эти гости не станут его союзниками, то они появятся у меня! — лихорадочно крутилось у меня в голове».

— У меня пятая группа крови, — сказала я, — отрицательная.

Валериан вдруг резко остановился:

— Что ты сейчас сказала?

Я повторила снова и отчего-то занервничала.

— А Господин знает об этом?! — испуганно спросил коротышка, и его голос задрожал.

— Откуда ему это знать?

— Ну конечно! — таинственно прошептал Валериан и ускорился шаг. — Никуда не уходи, я скоро вернусь!

— Да что не так с моей кровью?! — бросила я ему в догонку. Но колдун обернулся вороном и мгновенно растворился в воздухе.

— Ну вот, опять…

Оставшись совсем одна в просторной и уютной гостиной, я осмотрелась вокруг: резные столы и стулья из дорогого красного дерева, огромные стеллажи с книгами, искусные фарфоровые вазы, открытое пианино, огромный темно-зеленый диван с золотой филигранной отделкой и маленький чайный столик подле него.

Вдруг из коридоре послышались приближающиеся шаги и голоса. Я испуганно покрутилась на месте и не нашла ничего другого, как спрятаться у окна позади стеллажей. Едва я задёрнула плотные шторы, как дверь в гостиную распахнулась: