В плену у колдуна Тьмы

«Кажется сейчас это мой единственный способ хоть немного отвлечься от предстоящих событий тревожного вечера», — подумала я, аккуратно раскладывая угощения на подносы.

Возня на кухне меня и впрямь успокаивала, и я невольно вспомнила, как любила запекать ароматную свежую выпечку у себя дома. Это единственное, что у меня отменено получалось в кулинарии и за что меня всегда хвалили близкие и друзья.

«Интересно… Что они сейчас делают? — с тоской подумала я. — Мой папа, наверное, с ума сходит, ведь мы постоянно созванивались с ним два раза в неделю с того момента, как я начала жить отдельно».

— Отнеси эти блюда в зал приема. Да смотри, ничего не перепутай, — строго приказала управляющая Мари. — Гости уже начали прибывать.

Я в надежде взглянула на девушку, взявшую поднос с угощениями, и та бодро подмигнула мне в ответ.

— Удачи! — одними губами пожелала я ей.

«Время пришло! Нужно быть начеку!»

— Ты тоже давай неси! — отдала мне указания управляющая.

— Я?

— Живо! Что ты так на меня вылупилась? Делай, как велено!

Я потянулась за угощениями, как вдруг услышала голос Валериана:

— Эта пойдёт со мной. Так уж и быть, разрешу тебе взглянуть одним глазком на церемонию, — сказал карлик, когда мы вернулись в мою комнату. — Но смотри мне… Без выходок!

— Так я смогу быть в зале с гостями? — обрадовалась я.

— Нет, конечно, глупышка. Посмотришь с балкона.

Я вздохнула.

— Только сперва переоденься! Жду тебя в коридоре, — сказал колдун и покинул комнату.

Он долго вел меня по каким-то скрипучим лестницам и темным закоулкам замка, и, наконец, мы оказались в уютной ложе в золотистых тонах. С маленького балкончикавиднелся огромный парадный зал, в котором уже собралось довольно много народа. Я заметила, что цветовая гамма одежд гостей разделилась надвое: дамы расхаживали в расшитых платья, кто побогаче, кто поскромнее, а мужчины, коих собралось большинство, были в зеленых или бордовых фраках. Я сразу догадалась о том, что эти цвета Вильгельма, в особенности зеленый. Ведь он есть повсюду в замке и даже на его личном гербе! Однако я заметила и группу мужчин, слегка обособленно стоящих от других гостей. Почему-то они все были в серебристой экипировке с длинными синими плащами.

«Неужели вампиры? — промелькнуло у меня в голове».

Я быстро пробежалась взглядом по толпе, но Фина среди неё не обнаружила. Его брата тоже не было видно. Зато в толпе я рассмотрела Кастор, стоящую в вишневом платье и болтающую с кем-то из гостей.

— Присаживайся, — галантно указал на мягкий диван мой спутник. А затем оживленно добавил, — Ох, как я люблю эти церемонии!

Устроившись поудобнее, я слегка приподняла своё длинное роскошное алое платье, в котором ощущала себя только что распустившейся розой.

— И как часто они у вас проходят? — поинтересовалась я.

— Всего лишь раз в год, — сказал колдун, надевая смешные маленькие очки в золотистой оправе. — В день, когда Его Высочество стал во главе Королевства Ашир.

«Ага… Ты хотел сказать: в день, когда Вильгельм узурпировал трон».

Вдруг заиграла громкая инструментальная музыка.

— О, начинается! — обрадовался Валериан и важно поправил очки.

Я всмотрелась в церемониальный зал и увидела Вильгельма, только что появившегося в центре толпы в насыщенном изумрудном костюме. По правую сторону от него стоял мужчина с суровым выражениям лица, в черных доспехах и с алым плащом. Он тщательно следил за гостями, в особенности за теми, кто хоть на шаг приближался к принцу. Слева от Вильгельма мялся с ноги на ногу маленький длиннобородый старичок со свитком в руках.

— Мой дальний родственник! — гордо заявил Валериан и указал на коротышкупальцем. — Он в два раза старше меня.

Все гости разом начали кланяться своему принцу.

«Вот же ханжи! — подумала я и, наконец, увидела в толпе Фина. — Он здесь! Жаль только не видит меня», — моё сердце забилось быстрее.

— Все вы знаете, зачем я собрал вас сегодня, — торжественно начал Вильгельм. — Поэтому прошу подойти ко мне тех, кто впервые здесь оказался!

— Это было так феерично, когда Его Высочество впервые проводил церемонию, — шепнул мне на ухо Валериан. — Многие колдуны сами предложили ему свою службу, и таким образом начал образовываться Совет.

— Твоё имя, юноша! — потребовал Вильгельм, обратившись к кучерявому парню в зелёном фраке, что первым вышел из толпы.

— Габриэль, мой Принц, — и согнулся в низком поклоне.

— Какой хорошенький! Да, и очень молодой! — послышалось из толпы.

— Откуда ты родом? — продолжил Вильгельм.

— Из провинциального городка на юге, мой Господин.

Старичок со свитком тщательно записывал каждое слово.

— Какова твоя магия, Габриэль? — спросил глава королевства.

— Некромантия, Ваше Высочество, — сказал юноша и расплылся в довольной улыбке.

Из зала послышались ахи да вздохи, и даже длиннобородый старичок прекратил писать и уставился на названного некроманта.

— Редкий дар! — подметил Валериан.

Вильгельм с энтузиазмом стал рассматривать парня:

— Продемонстрируй, — приказал он, и юноша повиновался.

— С радостью, но мне нужен доброволец! — сказал молодой колдун и встряхнул своими золотистыми кудряшками.