В плену у миледи

Повернув голову, Руари с удивлением посмотрел на своего родственника. Как же Малькольму удавалось проявлять такое спокойствие и прилежно выполнять повседневные дела, когда он, возможно, потерял всякую надежду жениться на Нейл Хей? Руари выпрямился в кресле. Последнее время он только и делал, что сидел у узкого оконного проема, смотрел в сторону Данвера и заливал горе вином, пытаясь довести себя до состояния бесчувственного отупения. Однако это оказалось нелегкой задачей, и Руари понял, что ему нужно как-то отвлечься — даже если для этого придется выслушивать долгие рассуждения Малькольма о том, что надо предпринять, чтобы положить еще немного денег в сундуки Гартмора.

— Садись же. — Руари указал на скамью с другой стороны стола, на котором у него стояли кувшин и кубки. — Может, вина?

— О нет. Я пьянею с одного глотка, а мне нужна ясная голова, — ответил Малькольм, усаживаясь. — Знаешь, кажется, я придумал способ, как нам поженить Битхема и Маргарет.

— Единственный способ поженить их — это уговорить Дугала Хея дать согласие на их союз. А Дугал поклялся, что ни одна девушка из его клана не выйдет замуж за Керра. Ты что, забыл об этом?

— Нет, не забыл. Ведь это касается и меня, причем самым непосредственным образом.

— Да, конечно. Прости меня за резкость. Но если ты об этом помнишь, то почему пришел с такими вопросами?

— Я надеюсь, что моя Нейл или ее сообразительная племянница придумают, как разрешить эту проблему. В конце концов, Дугал приходится им родственником, и они знают его лучше нас. Но я тоже могу кое-что предложить. Только ответь сначала на один вопрос… Скажи, какое было главное возражение против брака Битхема и Маргарет?

— Деньги, разумеется… Их нет ни у него, ни у нее. Нет даже самого убого жилища, где они могли бы поселиться вдвоем.

— Вот именно, — кивнул Малькольм. — Но ты можешь изменить ситуацию. Твой дядя Айвор оставил после себя сторожевую башню, до которой отсюда всего лишь день пути. Башня небольшая, земли к ней прилагается тоже немного, но зато она весьма плодородная. А человек, который за ней присматривает, уже совсем старый, и у него нет детей.

— И наверное, он с радостью согласится уйти на покой, сначала обучив какого-нибудь парня, как присматривать за башней, — подхватил Руари. — Да, это было бы превосходно, Малькольм. Конечно, это немного, но все же вполне достаточно, чтобы порадовать обе семьи и не дать этим влюбленным детям умереть от голода. — Но радость Руари была недолгой, поскольку он тут же вспомнил о самой главной проблеме. Если ее не разрешить, то все их усилия помочь юной паре будут бессмысленными. — Что ж, нам остается лишь надеяться, что ты обрадуешь их этим щедрым подарком до того, как в нем отпадет всякая необходимость.

— Я верю, что так и будет.

Руари очень хотелось верить Малькольму. И очень может быть, что тот действительно, нашел способ помочь юной паре. Что ж, выходит, у Битхема было больше надежд на будущее, чем у него, у Руари. Конечно, он очень рассчитывал на то, что Нейл или Сорча придумают какой-то выход из ситуации. Но что именно они могли придумать? Ему, например, совершенно ничего не приходило в голову. В течение двух недель, с тех пор как у него забрали Сорчу, он только об этом и думал, но раз за разом убеждался в том, что положение у них с Сорчей безвыходное.

Руари уставился на кубок в своей руке. Он знал, что глупо искать ответы в вине, но оно помогало хоть как-то унять боль. К тому же вино помогало уснуть. Руари прекрасно понимал, что был сам виноват в случившемся, что если бы не его проклятая гордость, то Сорча сейчас была бы рядом с ним. Следовательно, винить он должен в первую очередь самого себя. И если не он, Руари, то, возможно, и его кузен был бы сейчас счастлив со своей Нейл.

— Прости меня, Малькольм. Если бы не я, то вы бы с Нейл уже стали мужем и женой.

— О, ты тут ни при чем. Нейл сама решила вернуться домой с племянницами. Она говорит, что сейчас ее помощь нужна им больше, чем мне.

— Но она может надолго задержаться в Данвере.

Малькольм с улыбкой покачал головой:

— Нет, скоро она вернется сюда. А вместе с ней — Маргарет и Сорча.

— Надеюсь, что ты прав, кузен. — Руари опять посмотрел на кубок. — Да, я очень на это надеюсь.

— Поняла!.. Поняла!.. — Сорча с радостными криками вбежала в спальню Нейл. Ее неожиданное появление испугало не только Нейл, но и Маргарет, находившуюся сейчас рядом с тетей. — Я рада, что ты тут, Маргарет. Это тебя тоже касается.

Сорча с улыбкой уселась на кровать, мельком взглянув на отрез материи, лежавший тут же. Похоже, Нейл помогала племяннице кроить новое платье, но Сорчу это совсем не интересовало, хотя в любое другое время она обязательно заговорила бы об обновке и предложила бы свою помощь. Да, в любое другое время, но не сейчас. Сейчас она должна была рассказать о своем открытии. Когда Сорча пропалывала огород, ее осенило, она вдруг поняла, что означали слова Юфимии. И сразу, даже не удосужившись очистить руки и платье от грязи, побежала к Нейл.