В плену у полуночи

— Нас не очень много в мире, — сказала Саванна. — Род считает всех Подруг по Крови священными, но только не Драгос. Он отслеживал женщин годами, похищая их для создания своих убийц первого поколения. Многие из них были убиты либо самим Драгосом, либо Древним.

— Откуда вы об этом узнали? — спросила Дженна, в ужасе от того, что услышала. Дилан прочистила горло. — Я их видела. Мертвыми.

Это привлекло внимание Дженны как бывшего копа. — Если у вас есть тела, то это веские доказательства и веская причина сдать этого ублюдка Драгоса властям.

Дилан покачала головой. — Я не видела тела. Я видела самих мертвых. Они… иногда ко мне приходят. Иногда они со мной говорят.

Дженна не знала, рассмеяться или сконфуженно опустить голову. — Ты видишь мертвых людей?

— Каждая Подруга по Крови имеет определённый талант или способность, отличающую ее от остальных, — объяснила Тесс. — У Дилан это связь с умершими Подругами по Крови.

Рената наклонилась, упершись локтями о край стола.

— Благодаря таланту Дилан мы знаем, что Драгос ответственен за многочисленные смерти Подруг по Крови. И благодаря другому союзнику ордена, Клэр Рейхен, чей талант несколько месяцев назад помог обнаружить местоположение базы Драгоса, мы знаем, что он держит в заложниках еще много Подруг по Крови. С тех пор Драгос залег на дно. Сейчас главной миссией Ордена, помимо ликвидации ублюдка как можно скорее, является поиск его нового местоположения и освобождения его жертв.

— Мы помогаем как можем, но движущуюся цель поймать сложно, — сказала Дилан. — Мы просматриваем онлайн объявления о пропаже, отыскивая лица, которые я смогла бы узнать. Мы также каждый день посещаем женские приюты, детские дома, ночлежки… все места, где есть шанс найти зацепку о пропавших девушках.

Рената кивнула. — В частности тех, у кого есть какие-либо необычные умения или способности, которые могут определить Подругу по Крови.

— Мы делаем все возможное, — сказала Габриэль. — Но у нас пока нет ни одной зацепки. Словно мы еще не нашли тот ключ, что откроет этот замок, и пока мы его не найдем, все что мы делаем это гоняемся за собственным хвостом.

— Ну что ж, я желаю вам удачи, — сказала Дженна. Коп внутри нее отлично понимал разочарование от ведущих в никуда расследований. — Настойчивость часто является самым верным союзником детектива.

— По крайней мере нам не приходится больше волноваться о Древнем, — сказала Саванна. — Нам предстоит драться на один бой меньше.

Последовал хор согласных голосов.

— Почему Древний оставил тебя в живых, Дженна?

Вопрос задала Элиз — миниатюрная блондинка с короткой стрижкой, сидящая рядом с Тесс. Самая сдержанная из всех, выглядевшая как хрупкий цветок, но с ярко выраженным и непоколебимым взглядом воина. Ей, вероятно, нужен этот внутренний стержень, учитывая с какой компанией живет она и другие девушки в бункере.

Дженна уставилась в свою тарелку, обдумывая ответ. Ей понадобилось достаточно много времени, чтобы сформировать слова. — Он заставил меня выбирать.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Саванна, вопросительно нахмурив брови.

«Что это будет, Дженна Такер-Дэрроу? Жизнь… или смерть?»

Дженна почувствовала, как все взгляды устремились на нее. Заставив себя встретиться с немыми вопросами в их глазах, она подняла голову и начала говорить уверенно, лаконично и быстро. — Я хотела умереть. Это то, что я предпочла в тот момент. Я уверена, что он знал об этом, но по какой-то причине он хотел поиграть со мной и заставил выбирать, убить меня той ночью или нет.

— О, Джен, это ужасно, — голос Алекс слегка надломился. Она утешительно приобняла Дженну за плечи. — Жестокий ублюдок.

— И? — продолжила Элиз. — Ты сказала Древнему оставить тебя в живых, и он послушался. Вот так просто?

Вспоминая тот момент с полной ясностью, она обдуманно кивнула. — Я сказала, что хочу жить, и следующее, что я помню, это как он разрезает свое запястье и вытаскивает ту маленькую непонятную штуку, которая теперь во мне.

Она больше чувствовала, чем видела, как все присутствующие обменялись взглядами.

— Как вы думаете, это могло иметь значение? — спросила она, обращаясь ко всем. Она пыталась приглушить приступ страха, внезапно появившийся в ее груди. — Думаете вживление в меня этого объекта могло определить исход, буду ли я жить или умру?

Алекс вложила ее руку в свою, но Тесс была первой, кто заговорил. — Может быть, Гидеон может сделать еще несколько тестов, чтобы помочь нам это выяснить.

Дженна сглотнула, затем кивнула.

Ее тарелка осталась нетронутой на всем протяжении завтрака.

В затененном уголке просторного номера люкс в роскошном отеле Бостона, с надежно занавешенными окнами, не пропускающими ни малейшего лучика утреннего солнца, член Рода по имени Драгос сидел в кресле из шелковой обивки и стучал пальцами по столу из красного дерева. Опоздания делали его нетерпеливым, а нетерпеливость — опасным.

— Если он не явится в течение следующих шестидесяти секунд, кто-то из вас должен его убить, — сказал он паре убийц из первого поколения Рода, стоящих по обе стороны от него как мускулистые, шестифутовые церберы.