В плену у полуночи

Как только он произнес слова, приватный лифт в фойе президентского люкса издал мягкий звон, предупреждая о прибывшем госте. Драгос не сдвинулся с места, ожидая в раздражающей тишине, пока еще один из его доморощенных персональных охранников приведет гражданского члена Рода, лейтенанта в секретной операции Драгоса, для приватной аудиенции.

Вампир проявил здравомыслие, поклонившись сразу же как только увидел Драгоса. — Прошу прощения за то, что заставил вас ждать, сэр. Город кишит людьми, готовящимися к празднику и туристами. — сказал он, выражая презрение в каждом слоге. Он снял свои черные перчатки и засунул в карман кашемирового пальто. — Мой водитель был вынужден сделать несколько кругов вокруг отеля, прежде чем смог остановиться у служебного входа.

Драгос продолжил стучать пальцами по столу. — Какие-то проблемы с главным ходом?

Его лейтенант, будучи как и Драгос рожден во втором поколении, побледнел. — Сейчас полдень, сэр. Под таким ярким светом я бы сгорел заживо в считанные минуты.

Драгос лишь невозмутимо на него посмотрел. Он тоже не был доволен неудобствами их места встречи. Он предпочел бы наслаждаться комфортом и безопасностью в своей собственной резиденции, но с тех пор как Орден вмешался в его операцию и заставил его прятаться, это стало невозможным.

Из страха быть обнаруженным, он больше не позволял ни одному из своих гражданских сотрудников узнать местоположение его новой штаб-квартиры. В качестве дополнительной меры предосторожности, ни один из них также не знал мест расположения его прочих объектов и персонала. Он не мог рисковать тем, что любой из его лейтенантов мог попасть в руки Ордена и выдать Драгоса в надежде избежать гнева Лукана.

Сама мысль о Лукане Торне и его самозваных рыцарях-воинах оставляла горький вкус у него во рту. Все, над чем Драгос работал, его видение будущего, которого он с нетерпением ждал, было испорчено действиями Ордена. Они заставили его бежать, поджав хвост. Заставили уничтожить самый важный объект операции — научную лабораторию, которая обошлась ему в сотни миллионов долларов и несколько десятков лет, чтобы довести ее до совершенства.

Не осталось ничего, кроме пепла и осколков посреди густого леса в Коннектикуте.

Теперь сила и власть, к которым Драгос привык на протяжении нескольких веков, заменились прятаньем в тени и постоянным оглядыванием через плечо, чтобы удостовериться, что враги его не нашли. Орден заставил его бежать и укрываться как кролика, отчаянно желавшего не попасть в ловушку охотника, и ему это очень не нравилось.

Последней каплей стал побег Древнего на Аляске — самого ценного и незаменимого инструмента Драгоса в его стремлении к окончательному господству. То, что Древний сумел сбежать во время транспортировки в свою новую камеру, было достаточно скверной новостью, но хуже всего то, что Орден каким-то образом смог найти не только лабораторию на Аляске, но и самого беглеца.

Драгос проиграл им эти две важные вещи и не собирался отдавать что-либо еще.

— Я хочу услышать хорошие новости, — сказал он лейтенанту, грозно взирая на него. — Как идут дела с назначенным тебе заданием?

— Все под контролем, сэр. Цель и члены его семьи на этой неделе вернулись в Штаты из заграничного отпуска.

Драгос подтверждающе кивнул. Целью являлся тысячелетний старейшина Рода из первого поколения, из-за чего он и обратил на него свое внимание. Вдобавок к желанию избавиться от Лукана Торна и его воинов, Драгос также вернулся к одной из своих первоначальных миссий: систематическому и полному исчезновению всех членов Рода первого поколения с лица Земли.

То, что сам Лукан и еще один из основателей Ордена, Тиган, являлись первым поколением, делало эту миссию еще более захватывающей. И крайне необходимой. Истребив всех членов Рода первого поколения и оставив лишь созданных убийц, натренированных на беспрекословное подчинение, Драгос и другие члены расы второго поколения по факту станут самыми сильнейшими вампирами на планете.

И если, вернее, когда Драгосу надоест делиться своим будущим, которое он сам спланировал и добился, он призовет свою личную армию убийц убрать также и всех членов Рода второго поколения.

Он скучающе сидел в задумчивом молчании, пока лейтенант перечислял ключевые пункты плана, который Драгос тщательно проработал лишь несколько дней назад. Шаг за шагом, тактика за тактикой, он выложил все, уверяя его что ничего не осталось на волю случая.

— Цель и его семья находятся под круглосуточным наблюдением с тех пор, как вернулись домой, — сказал лейтенант. — Мы готовы привести операцию в движение по вашей команде, сэр.

Драгос слегка кивнул. — Приступайте.

— Да, сэр.

Глубокий поклон лейтенанта и его быстрый уход был почти таким же приятным, как и представление о том, что эта атака даст Ордену понять, что Драгоса можно отправить в нокаут, но до нокдауна им далеко.