В плену у полуночи

Дженна продолжала идти от одного длинного, выложенного белым мрамором прохода к другому. Ее нога пульсировала, но ей было плевать. Отбросив трость, которая только замедляла ее, она практически побежала на звук приглушенных мужских голосов впереди. К тому моменту как она дошла до стеклянных стен лаборатории, она запыхалась, а на лбу и над верхней губой выступила испарина.

Из всей мрачно-выглядевшей компании она первым заметила Брока. Его лицо было суровым, на шее проступили сухожилия, а губы были сжаты в тонкую линию. Он стоял в конце помещения, окруженный парой других воинов. Все они выглядели напряженными и беспокойными, особенно теперь, когда она была здесь. Гидеон и Тесс нависли над кучей компьютерного оборудования в противоположном конце лаборатории.

Все внезапно побросали свои дела и уставились на нее.

Дженна почти физически ощутила тяжесть их взглядов. Ее сердце пропустило удар. Очевидно, что они получили результаты ее анализов. Насколько же они ужасны?

Выражения их лиц были нечитаемы. Все просто молча и осторожно смотрели на нее, когда она замедлилась и остановилась перед широкими стеклянными дверьми в лабораторию.

Боже, они смотрели так, словно никогда раньше ее не видели.

Нет, поняла она, когда они остались неподвижны и просто продолжали пялиться на нее сквозь разделяющую их стеклянную стену. Они смотрели так, словно ожидали, что к этому времени она уже может быть мертва.

Как будто она была призраком.

Внутри нее поселился сильный и холодный страх, но она не собиралась отступать.

— Впустите меня, — потребовала она, находясь в ужасе и в бешенстве одновременно. — Откройте эту долбаную дверь и объясните, что происходит, черт побери!

Она сжала руку в кулак, но прежде чем смогла ударить по стеклу, дверь с мягким шипением открылась. Она ворвалась внутрь, Алекс следовала за ней по пятам.

— Говорите, — сказала Дженна, бросая взгляд от одного молчаливого лица к другому. Она задержалась на Броке, единственном человеке помимо Алекс, которому она могла хоть немного доверять. — Пожалуйста… Я должна знать, что вы нашли.

— В твоей крови произошли изменения, — сказал он вполголоса. Слишком мягко. — А также в твоей ДНК.

— Изменения, — Дженна сглотнула. — Какого рода изменения?

— Аномальные, — вмешался Гидеон. Когда она повернулась к нему, она была поражена беспокойством в глазах воина. Он говорил осторожно, выглядев больше как врач, сообщающий пациенту плохие новости. — Мы обнаружили необычную репликацию клеток, Дженна. Мутации, которые проникли в твою ДНК и увеличились до невероятного количества. Когда мы делали анализ в прошлый раз, этих мутаций не было.

Она в замешательстве покачала головой, рефлекторно отрицая то, что слышит. — Я не понимаю. Ты говоришь о какой-то болезни? Это существо заразило меня чем-то во время укуса?

— Ничего подобного, — сказал Гидеон и бросил тревожный взгляд на Лукана. — Точнее, не совсем так.

— Тогда в чем дело? — Требовала она. Ответ пришел к ней через долю секунды. — О, боже мой. Эта штука в моей шее. — Она поднесла руку к той области, куда Древний поместил тот кусочек неизвестного материала. — Эта штука вызывает изменения. Ты это имеешь в виду, да?

Гидеон слегка кивнул. — Это какая-то биотехнология, которую ни Род, ни люди не способны создать. Глядя на сегодняшние рентгеновские снимки, имплантат также очень быстро интегрируется в твой спинной мозг.

— Вытащите его.

Компания крупных мужчин обменялась тревожными взглядами. Даже Тесс была слишком молчаливой, не желая смотреть Дженне в глаза.

— Все не так просто, — наконец-то ответил Гидеон. — Возможно, тебе лучше увидеть снимок самой. Прежде чем она смогла подумать, хотела ли она увидеть доказательство их слов, на встроенном в стену мониторе появился снимок ее черепа и позвоночника. Дженна тут же узнала объект размером с рисинку, ярко светящийся в центре самого верхнего позвонка. На этом снимке нитевидных завитков было намного больше.

Их казалось больше сотни, и каждый завиток замысловато и неразрывно проходил через позвоночник и обвивался вокруг него.

Гидеон прочистил горло. — Как я уже сказал, объект, по-видимому состоит из сочетания генетического материала и передовых высоких технологий. Я никогда не видел ничего подобного и не смог найти ни одного человеческого исследования, которое хоть примерно могло бы помочь понять, что это. Учитывая биологическую трансформацию в твоей ДНК и крови, источником генетического материала был сам Древний.

Что означало, что часть того существа была внутри нее. Жила там. Разрасталась.

Сердце Дженны бешено стучало. Она чувствовала, как кровь бежит по венам, а мутированные клетки, которые она себе представляла, пробирались в ее тело с каждым ударом сердца, умножаясь и пожирая ее изнутри.

— Вытащите его из меня, — сказала она повышающимся голосом. — Вытащите эту чертову штуку прямо сейчас, не то я сделаю это сама!

Она потянулась обеими руками к затылку и начала царапать его ногтями, будучи не в себе от отчаяния.