В плену у полуночи

Внезапный и неожиданный запах гемоглобина откуда-то поблизости застал его врасплох. Какого черта?

Его клыки выступили наружу — инстинктивная физиологическая реакция на присутствие свежепролитой крови. Бросив быстрый взгляд на Тигана и остальных, он увидел, что они тоже учуяли медный запах эритроцитов.

— Люди, — пробормотал Тиган. Его трансформированные глаза сузились и уставились на трех мертвых охранников, лежащих в лужах крови.

— На них нет ошейников, — добавил Брок, только сейчас обратив внимание на то, что на похитителях Келлана не было отличительного знака истинных Охотников Драгоса — ошейников с встроенным ультрафиолетовым излучением. — Черт возьми. Это не те убийцы Первого Поколения, похитившие мальчика.

Кейд и Матиас Роуэн подошли одновременно и присели, чтобы снять маски с убитых людей. Кейд открыл веки одному из них и прошипел ругательство. — Это Миньоны.

— Миньоны, которых мы должны были принять за убийц Первого Поколения, — добавил Брок, срывая последнюю цепь с Келлана Арчера и помогая ему встать на ноги. — Нас хотели заманить в ловушку.

— Да, — сказал Кейд. — Но с какой целью?

— Господи. — Произнес только что прибежавший Чейз. Его глаза сверкали янтарным пламенем, зрачки сузились до тонких щелочек, а под верхней губой виднелись огромные клыки. Он уставился на истекающих кровью людей. — Какого черта здесь произошло?

Тиган повернулся к нему. — Где Арчеры?

— Снаружи, — ответил он хрипловатым голосом. Казалось, ему потребовалось приложить немного усилий, чтобы сместить свой фокус на Тигана. — Как только я услышал стрельбу, я оставил их с Фрейном и его людьми.

На обычно невозмутимом лице Тигана появился внезапный страх.

— Черт побери, Гарвард. Я сказал тебе не спускать с них глаз.

***

Хантер не издал ни единого звука, вернувшись после осмотра периметра строительной площадки. Он помчался назад, как только услышал грохот стрельбы из многоквартирного дома, но сейчас его больше заинтересовал единственный выстрел, прозвучавший рядом с автомобилями Правоохранительного Агентства на улице.

Сквозь снежные вихри, кружащиеся в темном ночном воздухе, он заметил агента по имени Фрейн, держащего дымящийся пистолет перед открытым окном заднего сиденья черного седана. В это же мгновение товарищи Фрейна открыли огонь по автомобилю, стреляя со всех сторон.

Хантер сорвался с места и в мгновение ока преодолел несколько ярдов, отделявших его от этой сцены. Он напал на Фрейна. Повалив вампира на землю, он мельком увидел кровь от простреленного черепа, запачкавшую салон седана. Запах пороха и смерти наполнил воздух, пока два других агента продолжали атаковать пассажиров автомобиля.

Фрейн рычал, размахивая руками и пытаясь скинуть с себя Хантера.

Хантер обхватил голову вампира и свернул ему шею. Борьба прекратилась. Фрейн безжизненно упал на асфальт, его глаза остекленели, а голова лежала под неестественным углом.

В этот же момент автомобиль сотряс грохот и внутри раздался вой. Затем дверь с другой стороны сорвалась с петель и пролетела несколько футов, рухнув на асфальт.

Лазаро Арчер вырвался наружу. Его плащ и лицо были забрызганы кровью кусочками костей и мозгов.

Он бросился на одного из предательских агентов, вонзившись в его горло острыми кинжалами своих огромных клыков. Пока эта пара повалилась на землю в смертельном объятии, Хантер перепрыгнул через капот седана и схватил последнего из нападавших, выведя агента из строя так же легко, как и Фрейна.

Он бросил безразличный взгляд на Лазаро Арчера и члена Рода, из разорванного горла которого брызгала кровь. Арчер еще с ним не закончил, хотя агент, прижатый под ним, был уже мертв. Он был свиреп в своей ярости, обезумевший от боли, о которой Хантер, лишенный эмоциональных привязанностей, мог только догадываться.

Хантер встал и заглянул в машину, где безжизненный сын Лазаро лежал на заднем сидении, убитый пулей, которую Фрейн в упор выстрелил ему в голову.

***

Страх Тигана был небезосновательным. На самом деле то, что ждало их на улице, когда они выбежали из здания вместе с Келланом Арчером, было гораздо хуже, чем они могли представить. Все вокруг места, где были припаркованы автомобили Правоохранительного Агентства, пахло смертью. Один из них, в котором находились Лазаро и Кристоф Арчер, был изрешечен пулями.

Рассмотрев получше, Брок заметил, что противоположная сторона седана была полностью открыта, а дверь сорвана с петель.

На пассажиров явно была запланирована засада. Подлая атака извне. Было сразу ясно кто за этим стоял… и чем это закончилось. Фрейн и еще два агента безжизненно лежали на асфальте. Над ними стоял бесстрастный Хантер, его острый взгляд золотых глаз сканировал окрестности в поисках новых неприятностей, и он был готов встретиться с ними в одиночку.

В автомобиле, склонившись над безжизненным телом на его коленях, сидел Лазаро Арчер. Даже с этой дистанции Брок видел кровь и куски плоти на темном плаще старейшины Рода и в его волосах. Крупный представитель Первого Поколения тихо оплакивал потерю сына.

— Боже, — прошептал стоявший рядом с Броком Чейз. — О, господи… нет.