В плену у полуночи

— Количество мест в бункере ограничено, но мы можем сделать кое-какие перестановки и освободить место для тебя и Келлана в одной из жилых комнат. Можете оставаться столько, сколько потребуется.

Арчер поднял руку в знак вежливого отказа. — Это очень щедро; однако, у меня есть еще владения, куда мы с внуком можем поехать.

— Да, — ответил Лукан, — но до тех пор, пока мы не удостоверимся, что вы не находитесь в постоянной опасности, мне не хотелось освобождать вас от защиты Ордена.

— Драгос, — сказал Арчер. Его лицо ожесточилось от сдерживаемой ярости. — Я помню это имя с Прежних Времен. Драгос и его потомство прогнило навсегда. Они были хитрыми, коварными и морально деградировали. Боже мой, я думал, что весь их род давно вымер.

Лукан хмыкнул. — Остался сын второго поколения, прятавшийся десятилетиями за множеством псевдонимов, но не мертвый. Пока нет. И есть кое-что еще, Лазаро. Кое-что, о чем ты не знаешь. Некие факты о Драгосе и его махинациях, о которых гражданское население не хотело бы знать. Мрачные, нестареющие глаза пристально уставились на Лукана. — Расскажи мне. Я хочу быть в курсе. Мне это нужно.

— Пойдем, — сказал Лукан. — Прогуляемся.

Он вывел Арчера из лазарета и повел вдоль длинного тихого коридора. Оба представителя Первого Поколения некоторое время шагали в тишине, пока Лукан решал, с чего начать. В итоге он решил рассказать все с самого начала.

— Семена этой войны с Драгосом были посеяны несколько веков назад, — сказал он, продолжая идти с Арчером по белому мраморному коридору. — Ты наверняка помнишь жестокость тех времен, Лазаро. Ты проживал их так же, как и я. Древние делали что хотели, ведомые жаждой крови и азартом от охоты. Они были нашими отцами, но их нужно было остановить.

Арчер мрачно кивнул. — Я помню, как это было. Будучи мальчишкой, я очень часто был свидетелем жестокости моего собственного отца. Казалось, со временем это обострялось, становясь все более диким и неконтролируемым, особенно после того, как он возвращался с собраний.

Лукан вскинул голову. — Собраний?

— Да, — ответил Арчер. — Я не знаю где он и другие Древние собирались, но он отсутствовал неделями, а иногда и месяцами. Я всегда знал, когда он возвращался, потому что в человеческих деревнях вокруг нас возобновлялись убийства. Я почувствовал облегчение, когда его не стало.

Лукан нахмурился. — Мой отец никогда не упоминал о собраниях, но я знаю, что он странствовал долгими периодами. Я знал, что он охотится. Когда он убил мою мать в приступе Жажды Крови, я понял, что пришло время положить конец этой жестокости.

— Я помню, что слышал о том, что случилось с твоей матерью, — ответил Арчер. — И я помню, как ты призвал взяться за оружие всех сыновей Первого Поколения и начать войну против наших инопланетных отцов. Я не думал, что твоя затея будет успешной.

— Не многие верили в это, — вспомнил Лукан, но у него не было сожалений. Ни тогда, ни сейчас. — Восемь из нас выступили против небольшой группы выживших Древних. Мы думали, что убили всех, но среди нас были предатели. Мой брат Марек и также отец Драгоса. Они сговорились и построили тайное убежище в горе, чтобы приютить оставшегося Древнего. Они уверяли, что он был мертв, а сами несколько веков держали его в гибернации. Позже его увезли из убежища и до недавних пор, ему удавалось выжить под контролем Драгоса. Драгос держал его под наркотиками и морил голодом в частной лаборатории. Мы не знаем границ безумия Драгоса, но мы уверены в одном: в течение нескольких десятилетий он использовал Древнего для создания небольшой армии из представителей Первого Поколения. Это потомство теперь служит Драгосу в качестве персональных доморощенных убийц.

— Господи, — пробормотал Арчер, выглядев шокированным. — Я с трудом могу во все это поверить. В какой-то момент Лукан и сам чувствовал себя также, но он видел это своими глазами. Он вспомнил обо всем, что произошло за последний год с лишним. Все предательства и разоблачения, опасные секреты и неожиданные трагедии, которые глубоко вонзились в структуру Ордена и его членов.

Но бой не был окончен. Даже близко нет.

— Пока что Драгосу удавалось от нас ускользнуть, но каждый день мы все ближе. Мы спустили его на землю, уничтожив то, что, вероятно, было его основной штаб-квартирой. Он лишился очередного ключевого элемента, когда Древнему удалось сбежать от его людей на Аляске. Мы выследили эту тварь и уничтожили.

Но основной ущерб уже нанесен, — добавил Лукан. — Мы не знаем, сколько убийц Первого Поколения Драгос успел создать и где он их держит. Но мы намерены их найти. Также один из них работает с нами. Как только ему удалось освободиться от пут Драгоса, он присоединился к Ордену. Арчер насторожился. — Думаешь, это разумно? Доверять кому-то, кто был так тесно связан с Драгосом?

Лукан кивнул. — Поначалу я тоже сомневался, но Хантер оказался более чем достойным доверия Ордена. Ты его уже встречал, Лазаро. Он был там сегодня и помог прикончить убийц Кристофа.