В плену у Жадности

Дожидаться, пока кто-то откликнется на зов мальчика, Крото-Люди не собирались. Тот, что отрезал путь к лестнице, вооружился ржавой стальной киркой и, хохоча во весь голос, побежал на Дениса. Мальчик нырнул рукой в ящик с инструментами и достал первую попавшуюся вещь. Удача была на его стороне, в руках Дениса оказался гвоздострел. Используя давление газа, этот инструмент метал гвозди, словно арбалетные болты. Денис выпустил больше десятка гвоздей, прежде чем Крото-Человек выронил кирку и упал замертво. Та же участь постигла и монстра у синей пелены. Денису было не по себе из-за того, что ему пришлось убить живое существо, похожее на человека, пусть это и был монстр.

Сильно напуганный и раненый Денис отполз подальше от синей пелены и прислушался. В погребе и за его пределами было абсолютно тихо. Юный гений с облегчением выдохнул и огляделся по стонам, он хотел понять, как всё это произошло. Верёвка, которой он связал Крото-Человека, была разорвана, а ловушка невредима. «Ему явно помогли, — думал Денис, — я совершил элементарную ошибку. Существа, живущие вдали от солнца, наверняка обладают острым слухом и обонянием. Всему виной стал приторный запах, который привёл их в погреб. Но как они обошли все мои ловушки? В том, что Крото-Люди разумны, сомневаться не приходится, однако добра они явно никому не желают». Денис перевёл взгляд на дверь портала, она была изрублена на куски мелким предметом. Из тоннелей донёсся отдалённый звон. Через секунду в катакомбах смеялись двое, а через ещё мгновение несколько десятков Крото-Людей. Понимая, что вот-вот в погреб ворвётся целая толпа монстров, Денис опрокинул стол, перезарядил гвоздострел и приготовился к сражению. «Я не могу позволить им пройти, — думал Денис, не сводя глаз с портала. — Если они навредят кому-либо из посёлка, это будет полностью моя вина. Обещаю, если выживу, во что бы то ни стало закрою этот портал!».

* * *

На следующее утро

«Поверить не могу, что он так поступил! — думала Таня по дороге к дому Дениса. — Сначала делал вид, что он хороший, обиженный другими мальчик, а на деле хулиган, который заставляет одних людей бить других за деньги. Такого я ему не прощу! Мне четыре дня пришлось ухаживать за братом. Поверить не могу, что мне нравился такой негодяй! Игнат был прав, от этих городских одни неприятности, лезут куда не следует, предлагают золото и думают, что им все будут кланятся! Фигушки! Я верну ему золото и выскажу всё, что о нем думаю».

Девочка была действительно в ярости, однако разбитая дверь погреба начисто выветрила эти мысли из головы. Таня настороженно заглянула вниз. — Денис, ты там? — шёпотом спросила она. Ответа не было. Тихо, словно кошка, Таня спустилась вниз и украдкой заглянула в погреб. То, что она увидела, заставило её сердце биться быстрее. В погребе царил погром: мебель разбита, из стен торчат гвозди, на полу несколько тел Крото-Людей, у синей пелены их больше десятка. Не жалея себя, монстры пытались добраться до Дениса, но им это не удалось. Не сводя глаз с портала, мальчик крепко сжимал гвоздострел. Денис прибывал в состояние переутомления и шока. Он всю ночь отбивался от монстров и с трудом одержал победу.

Услышав шаги, Денис резко перевёл гвоздострел на Таню.

— Спокойно! — сказала Таня, показывая пустые руки. — Это я, Таня. Что здесь случилось?

Денис опустил инструмент и покачал головой.

— Их было так много… — произнёс мальчик, продолжая смотреть на свет портала. — Они кричали, хохотали, кидали в меня острые предметы. А я стрелял в них гвоздями. Монстры не знали страха, шли напролом. Шли до тех пор, пока у меня не закончились гвозди. Затем из катакомб вырвался этот ужасный рёв. Такой сильный, что стены погреба задрожали. Услышав его, Крото-Люди исчезли. Просто сбежали, словно крысы, в свои катакомбы… Но я уверен, они ещё вернуться.

— Тогда у нас ещё больше причин подняться наверх, — сказала Таня, помогая Денису встать. — Ты ранен, нужно перебинтовать руку.

— Ты не понимаешь, они слишком умны, — бормотал Денис. — Они обошли все мои ловушки. Ни одна дверь не сможет их сдержать.

— Я поняла. Мы вместе решим эту проблему, как только выберемся отсюда.

Таня взяла аптечку и вместе с Денисом поднялась по лестнице. Мальчик облокотился на ствол берёзы и с наслаждением вдохнул свежего воздуха, он уже и не надеялся выбраться из погреба живым.

— Спасибо тебе, — произнёс Денис слабым голосом. — Не думал, что ты придёшь ко мне на помощь.

— А как иначе? — ответила Таня. Сейчас она не хотела говорить о настоящей цели своего визита. — Может, стоит позвать твою бабушку? Она отвезёт тебя в больницу. Я видела её возле сарая.

— Нет, бабушке об этом знать не стоит. Ей и без этого хватает проблем. К тому же рана не серьёзная. Рука не сильно опухла, а значит, заражение не началось. Зря я тебя не послушал. Желая разбогатеть и построить свой собственный университет, я начисто забыл о последствиях. Жадность и гордыня сыграли со мной злую шутку. Эти пещерные монстры оказались куда умнее, чем я думал.