В плену у Жадности

— А ты не слышишь? Стук кирки, звонкий смех. Мы уже на их территории. А ещё меня беспокоят вон те кости у стены, — Сергей указал на обглоданные останки человека.

— Как же так, они едят людей? Неужели они и Таню?..

— Не думаю. Если бы они хотели её съесть, не стали бы тащить в такую даль. Денис, что показывает прибор?

— Таня всё ещё движется, — ответил мальчик. — Спустилась ещё ниже.

— С этого момента идём вдоль стены и прячемся за любые выступы, — скомандовал Сергей. Выглядел он очень спокойно, но на самом деле кости человека изрядно его напугали. Стараясь не признаваться себе в этом, старшеклассник подавлял желание броситься обратно к порталу. Денису и Игнату тоже было страшно, но ради безопасности друга и сестры они были готовы пойти на риск.

Как и сказал Сергей, Крото-Людей в этой зоне стало значительно больше. Они расхаживали по туннелям с кирками наперевес, заполняли вагонетки золотом и отправляли их по рельсам в одном направлении. Выжидая удачное время, сливаясь с тёмными стенами, детям удалось достичь места, куда прибывало золото. Трудолюбивые Крото-Люди лопатой перекидывали драгоценную руду из вагонеток в большущий лифт, после чего с помощью рычага опускали его вниз.

— Семь, восемь… Да их тут с десяток, — выглядывая из-за укрытия, сообщил Сергей. — Незамеченными мы здесь не пройдём.

— Я надеюсь, ты не собираешься ждать, пока у них начнётся обеденный перерыв? — спросил Игнат.

— Мысль хорошая, — попытался отшутиться Сергей, продолжая следить за монстрами. — Мы ещё не нашли Таню, а уже вынуждены заявить о себе. Решено, будем пробиваться с боем. Для начала я выйду в центр, привлеку их внимание и открою огонь по тем, кто работает у лифта. Вы тем временем останетесь здесь и будете отстреливать монстров, что захотят полакомиться моей спиной.

— Ты, должно быть, шутишь! — занервничал Игнат. — Мы же тебя ненароком подстрелим. Уж лучше мы на центр, а ты прикрывай нас со спины.

— Или, — протянул Денис, — мы можем никого не убивать, а просто использовать хитрость.

— О чем это ты? — удивился Сергей.

Денис ничего не ответил, лишь осмотрелся и побежал в противоположную сторону от лифта. Достал из кармана старые рации и аккуратно закопал их в разных местах, после чего вернулся к товарищам.

— И что это было? — потребовал объяснений Сергей.

— Говорю же, хитрость.

Денис нажал кнопку на устройстве, и из катакомб, где он только что побывал, донеслась музыка. Услышав её, Крото-Люди бросили работу и, облизываясь в предвкушении добычи, побежали на звук. Как только они достигли источника, Денис вновь нажал кнопку, и музыка заиграла в другом месте, всё дальше уводя Крото-Людей от лифта.

— Поспешим, пока они не откопали передатчики, — поторопил товарищей юный гений и покинул укрытие. Мальчишки забежали в лифт и с помощью меткого броска золотом нажали на рычаг. Яма, в которую они спускались, была так глубока, что дорога вниз заняла больше двадцати минут.

— Вы только представьте, мы настоящие авантюристы. — Сергею было неспокойно от длительного молчания. — Исследуем неизвестное, сражаемся с монстрами, спасаем красивую девчонку. Если выберемся отсюда, о нас напишут книгу или фильм снимут.

— Главное, чтобы концовка не вышла как в книге «Кто меня призвал?», не сильно вдохновлённый этим приключением, сказал Игнат.

— А чем там всё закончилось? — Сергею стало интересно.

— О, тебе лучше не знать. Там главного героя зовут как тебя, и ему не позавидуешь.

— А может, поговорим о чем-то хорошем? — перебил их Денис. — Мало вам монстров, так вы ещё и про плохие концовки поговорить решили. У нас всё будет хорошо! Мы найдём Таню, выберемся из этих катакомб и зальём вход бетоном. Как по мне, так отличная концовка.

— Держи карман шире, так только в книжках бывает, — возразил Игнат. — Ты ведь у нас гений. Вот какова вероятность, что мы выберемся отсюда живыми?

Внезапно лифт ударился о твёрдую землю. Деревянные двери распахнулись, и на ребят уставились около сотни Крото-Людей.

Глава 10

Двери лифта открылись настежь. Перед мальчиками возникла просторная пещера с множеством опускающихся и поднимающихся грузовых лифтов. Привычный сухой грунт сменился твёрдой породой влажного шершавого камня. Здесь не было источников света, но пространство хорошо освещалось блеском синего песка, что хрустит под ногами. Кроме всей этой чарующей душу красоты на мальчиков с недоумением смотрели Крото-Люди. Пещера просто кишела монстрами и горами золота, которое они перегружали из лифта в вагонетки. Повисла тишина. Дети смотрели на монстров, а те на них.

— Что будем делать? — шёпотом спросил Игнат, пытаясь не двигаться.

— Как только скажу, зажмурьтесь и закройте уши, — ответил Сергей, медленно сунув руку в походную сумку. — Как досчитаете до пяти, открывайте глаза и бегите за мной.