В плену желаний

На охоту мы выбирались примерно раз в два или три дня. Мы охотились в том же лесу, где я повстречал Странника, других поблизости не было. И каждый раз, как я здесь оказывался, я не мог избавиться от непонятного чувства, будто ощущаю присутствие кого-то еще. Иногда я видел Странника, он сидел на верхушках деревьев и наблюдал, но никогда не разговаривал с нами, а сам я не решался это делать в присутствии остальных. А когда я оставался один, то его нигде не было видно поблизости. Возникало такое ощущение, что он чего-то ждет. Загадкой оставалось лишь то, было это связано со мной или нет.

Так и сегодня, пока мы разговаривали с Брэдом, то я чувствовал на себе взгляд Странника. Мне до сих пор было неуютно, что он хоть и здесь, но при этом мы даже не можем как следует поговорить. Брэд собирался проверить, как обстоят дела у остальных, а так как я уже выполнил свою норму, то он приказал мне ждать здесь.

Когда Брэд ушел, то наконец сверху я услышал так хорошо мне знакомый голос Странника:

– Малец, ну как ты?

– Все хорошо, спасибо, – ответил я ему. – Я видел, что вы наблюдаете за нами, и так каждый раз, как мы сюда приходим.

– Лес бывает опасным местом, другие ориентируются в нем не так хорошо, как я, вот и приглядываю за вами.

– Спасибо вам.

– Малец, ты не заметил ничего странного за время жизни в деревне? – неожиданно спросил меня он.

– Да вроде бы нет. – Я задумался над его вопросом. – Для меня все там необычно, но в конце концов, мы с вами оба не из этого мира.

– Возможно, это и к лучшему. – Странник сказал это себе под нос, но даже так я услышал его слова.

– Эй, с кем это ты там говоришь? – услышал я за спиной голос Брэда.

Я обернулся и увидел его в компании остальных охотников, каждый нес с собой свою часть добычи.

– Да так, ни с кем, – соврал я.

Я поднял глаза, и, как я и ожидал, Странника уже нигде не было видно. Все-таки его вопрос был очень неожиданным и странным. Я совершенно не мог представить, про что он говорил и к чему относились его последние слова.

– Пошли уже, Чужак, – позвал Брэд за собой.

Решив, что поразмыслить над всем этим можно и дома, я присоединился к группе. День уже постепенно клонился к вечеру, но на главной площади все еще было крайне оживленно. Сложив всю нашу добычу в доме охотников, я направился домой.

По пути я увидел Ромеро и Ская. За последний месяц мы немного сдружились, охотников эти сорванцы уважали и со временем сами мечтали стать ими. Они бегали друг за другом по площади и будто не замечали меня. Порой я угощал их ягодами, набранными в лесу, так и сейчас я припрятал для них несколько штучек, они их очень любили.

– Я – Черный рыцарь, я защищу деревню от тебя, злое чудовище! – кричал Ромеро.

– Пощади, Черный рыцарь. – Скай подыгрывал ему.

– Ромеро, Скай! – позвал я их, и они наконец отвлеклись от своей игры.

– О, Чужак пришел, – сказал Скай.

– Ты принес наши ягоды? – перебил его Ромеро.

– Держите, сорванцы. – Я достал из кармана несколько ягод и разделил поровну между ними. -А в кого это вы играете?

– Черный рыцарь – это легенда нашей деревни, – объяснил Ромеро. – Великий воин.

– Когда деревне угрожает опасность, то появляется он и всех спасает, – добавил Скай. – А затем пропадает.

– Занятная у вас легенда. – Я потрепал их обоих по головам. – Приятного вам аппетита.

– В следующий раз можешь поиграть с нами, мы позволим тебе играть чудище, – сказал Ромеро.

– Но это если ты принесешь нам еще ягод, – поспешил добавить Скай.

– Я подумаю над вашим предложением. А теперь мне пора домой, – улыбнулся я им.

– Передавай привет ведьме, – хором крикнули мне они и полностью погрузились в поедание сладких ягод.

Раньше их слова задели бы меня, но со временем я понял, почему Яна так о них отзывалась. Они не были плохими или избалованными, они просто дети, которые видят мир иначе и для которых эти клички не носят никакого негативного характера.

За прошедший месяц я уже настолько хорошо запомнил маршрут до дома, что мог бы пройти его даже с закрытыми глазами. Это место стало мне по-настоящему родным, что даже в какой-то степени удивляло меня. Весь этот мир все еще оставался для меня чужим, но в этом доме я прожил уже будто половину своей жизни.

– Я вернулся, – с порога крикнул я.

Буцефал работал в кузнице, а Яна, как это часто бывало, сидела рядом с ним и наблюдала за его работой. За этот месяц мы с ней значительно сблизились. По вечерам она часто приходила ко мне и рассказывала истории из жизни деревни, зачастую смешные, а иногда мы просто болтали на разные темы и я понемногу узнавал об окружающем нас мире. Она была не только красивой девушкой, но и приятной в общении, хотя я так и не привык к её характеру. Но это лишь на первый взгляд, ведь чем больше мы общались, тем больше я проникался к ней симпатией и уже не обращал никакого внимания на эти недостатки.

– Вернулся наконец. – Буцефал ненадолго отложил инструменты. – Ну как, поймал сегодня хоть кого-то?

– Пока нет, – ответил я.

– Вот и хорошо, – подала голос Яна. – Не прощу тебя, если тронешь хоть одну зверюшку.