В плену

      – Скоро ночь, – сказал Атти. – Хорошо бы переночевать в безопасном месте. Где-то здесь должна стоять заброшенная хижина.

      Вскоре они действительно увидели  стоящую в стороне от дороги старую хижину. Они подошли к ней и осторожно заглянули в распахнутую дверь.

      В хижине было темно, тихо и пусто.

      Трой достал из кармана светящийся шарик, сделанный из шерсти Шестилапого. Такие шарики Жевуны покупали у подземных рудокопов.

      – Вот это да! – воскликнул Трой, оглядываясь. – Мы попали в хижину Железного Дровосека!

      – Всё правильно, – кивнул Атти. – Именно так и рассказывала Кагги-Карр. Мы на верном пути.

     Братья закрыли дверь и подпёрли её крепкой палкой. Потом они улеглись на устроенную из сухой травы постель, подложили под головы свои дорожные мешки и уснули.

      Трой спал крепко, а его брат то и дело просыпался и испуганно вздрагивал. То его будил резкий крик ночной птицы, то протяжный скрип качаемых ветром деревьев, то непонятные шорохи за дверью. До самого утра кто-то бегал вокруг хижины, треща ветками, и в эту ночь Атти так и не выспался.

 * * *

     Утром они поднялись с первыми лучами солнца. Настоящие дровосеки всегда просыпаются рано и не любят разлёживаться на мягких перинах.

      Лес уже не казался страшным и мрачным. Он был весь пронизан солнцем; повсюду виднелись яркие цветы, и раздавался беззаботный птичий щебет.

      Братья умылись в лесном ручье и позавтракали. Потом Трой спросил:

      – И что теперь? Где искать твоего мудрого ворона?

      Атти ответил, не раздумывая:

      – Пойдём вдоль ручья. Он приведёт нас прямиком к Столетнему дубу.

      Можно было отправляться в путь, но они ещё немного посидели на пороге хижины. Им не хотелось уходить отсюда. Всё-таки хижина Железного Дровосека была последним знакомым местом, а впереди простирался полный опасностей лес. И никому не известно, что ждёт их в этом лесу.

      – А ты знаешь, что где-то неподалёку отсюда водились Саблезубые тигры? – спросил вдруг Трой.

      У Атти вытянулось лицо.

      – Знаю, – сказал он боязливо. – Только ведь они водились не прямо здесь, а немного подальше, за первым оврагом. Так рассказывала Элли.

      – Теперь-то тигров больше нет, – продолжал Трой. – И можно спокойно идти по дороге из жёлтого кирпича хоть до самого Изумрудного города.

      После этих слов Атти заметно приободрился.

      – И верно, – радостно сказал он. – Всех Саблезубых тигров истребили Дуболомы по приказу Страшилы Мудрого. Это он очень хорошо придумал. Не хотелось бы мне встретиться когда-нибудь с такими ужасными хищниками.

      – А вдруг Дуболомы не всех тигров истребили, – предположил Трой. – Вдруг какому-нибудь самому хитрому тигру удалось убежать. И теперь он бродит где-нибудь поблизости и набрасывается на одиноких путников.

      Атти опять побледнел.

      – Ты нарочно, что ли, меня пугаешь? – спросил он дрожащим голосом. – Пойдём лучше искать дуб. Что-то мне здесь уже не нравится.

      Но, сказав это, он не двинулся с места. После слов Троя ему за каждым кустом мерещились страшные морды уцелевших Саблезубых тигров.

      – Сначала отыщем дуб, потом кедр, потом окажется, что нужно искать ещё какую-нибудь сосну или ёлку, – проворчал Трой. – А проклятый Кровожаб тем временем становится всё сильнее.

      – Мы победим его, – сказал Атти. – Непременно победим.

      Он подумал и добавил:

      – Если только нас тигры не съедят.

      Почему-то Саблезубых Тигров он боялся больше, чем Кровожаба. Наверное потому, что с Кровожабом они уже встречались и даже сумели от него убежать.

      – Вот бы увидеть живого тигра хоть одним глазком, – мечтательно сказал Трой. – Хотя бы издалека. Всё-таки жаль, что их всех истребили.

      Но Атти с этим согласиться никак не мог:

      – Нет, Трой, лучше с ними не встречаться. Ну их, этих тигров. Они глупые и всегда голодные. Они не станут шипеть на нас, как Кровожаб. Они нас сразу съедят. Против них и топоры не помогут.

      Трой посмотрел на свой топор. На его лезвии осталась глубокая зазубрина – след удара по чешуе Кровожаба.

      – Повелителя Змей топором тоже не одолеешь, – сказал он.

      Атти встал и поправил шляпу:

      – Да, что ни говори, а без Кедра нам никак не обойтись. Эх, рос бы он где-нибудь поблизости!

      Он подошёл к высокой сосне и постучал по стволу обухом топора. Сверху на его шляпу посыпались иголки, и какая-то белка возмущённо завопила:

      – Что за безобразие?! Это кто там барабанит на весь лес?

      – Прошу прощения, – поклонился ей Атти. – Мы не хотели вас беспокоить.

      – Зачем же вы тогда стучите по моему дереву? – недовольно поинтересовалась белка. – Уж не собираетесь ли вы его срубить?

      – Мы ничего не собираемся рубить, – успокоил её Атти. – Мы ищем Магический Кедр, и вот я подумал...

      Но белка его перебила:

      – Это дерево – сосна. Стыдно быть таким глупым. А ещё дровосеки! Ф-ф-фу!

      Трой засмеялся, а Атти сконфуженно сказал:

      – Вообще-то нам сначала нужно отыскать Столетний дуб. Он растёт где-то неподалёку. Вы не знаете, как нам...

      Но белка опять его перебила:

      – Они сами не знают, чего ищут! Какие бестолковые Жевуны! Они разыскивают какой-то кедр или какой-то дуб, а стучат по моей сосне! Безобразие!

      Атти решил не обращать внимания на её болтовню: