В погоне за мечтой

— Хорошо, — пробормотал он. — Не беспокойся. Я никуда не пойду.

Прижавшись к нему, Ники расплакалась.

— Ты видел его? — всхлипывая, спросила она.

— Я разглядел лишь парня, одетого в черное, который топил тебя. Я не стал раздумывать.

Его слова вызвали у нее новый поток горючих слез.

— Не плачь, детка, — успокаивал ее Кантрелл. — Мы непременно поймаем мерзавца.

Но даже Джек не мог прогнать страх, который оплел своей липкой паутиной Ники. Сегодня девушка поняла: клоун не остановится, пока не сведет ее в могилу.

Глава 11

Четверг, 1 сентября

«— Не плачь, детка, — успокаивал ее Кантрелл. — Мы непременно поймаем мерзавца.

Но даже Джек не мог прогнать страх, который оплел своей липкой паутиной Ники. Сегодня девушка поняла: клоун не остановится, пока не сведет ее в могилу».

Выключив компьютер, Кэтрин откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Было уже три часа утра, однако, несмотря на усталость, она испытывала удовлетворение. Триллер «Клоун был в черном» создавался на основе ее снов, но Кэтрин чувствовала, что он — лучшее из того, что она написала.

Элиот теперь часто уезжал из города, и это было ей на руку, потому что вечерами, после занятий в Прибрежной клинике, Кэтрин могла работать над триллером. Интуиция подсказывала ей, что Рейнолдс не одобрит такого увлечения работой, однако, как ни странно, она сейчас больше принадлежала тому миру, где обитали Джек и Ники, чем своему собственному.

Кэтрин не удавалось писать триллер так быстро, как она того хотела, но ей все равно не терпелось показать написанное Анн-Мари и узнать ее мнение о произведении. Поэтому, решив, что днем непременно завезет рукопись в магазин Анн-Мари, Кэтрин пошла в спальню, упала поперек кровати и заснула на несколько часов, оставшихся до открытия клиники.

В тот день она была слишком уставшей и занятой, а потому не заметила, что Кенни Блэк не пришел на занятия. Но когда подросток не появился и на следующее утро, Кэтрин встревожилась, решив, что с ним что-то случилось. Она собралась посмотреть его адрес в регистрационной книге и съездить к нему домой после занятий. Однако жизнь распорядилась по-своему.

Закончив урок в одиннадцать часов, Кэтрин поднялась на сторожевую вышку, чтобы взять полотенце, и вдруг заметила большой автомобиль стального цвета, остановившийся на повороте у ее дома. Водитель с сигаретой в зубах заглушил мотор; и это был… Кенни!

Кэтрин кинулась к машине, но, увидев ее, Кенни выбросил сигарету в окно, завел мотор и медленно поехал вниз по улице. Кэтрин подбежала к стайке ребятишек, толпившихся на пляже.

— Господи, ребята! — вскричала она. — Что происходит с Кенни?

Мальчишки, пробормотав в ответ что-то невразумительное и опустив глаза, неторопливо двинулись к берегу. За ними направились и девочки, лишь одна осталась стоять на месте. А потом бойкая чернокожая Энджел сама шагнула навстречу Кэтрин.

— Он теперь водит машину «пиратам», — заявила она.

— «Пиратам»? — изумилась Кэтрин. — А кто это такие?

Энджел картинно закатила глаза.

— Боже мой, неужели вас интересует только плавание? — промолвила она. — И вы больше ничего не знаете?! Это уличная банда, — добавила она шепотом и поспешила присоединиться к остальным детям.

Закрыв в четыре часа клинику, Кэтрин направилась по адресу, который Кенни указал в регистрационной книге. Вид трущоб и жалких многоквартирных домов ее потряс. Лесенки у входа в дома осыпались, белье, висевшее на веревках, полоскалось на ветру прямо перед окнами; группы бездельников, слонявшихся по улицам, не сводили с нее глаз. Наконец Кэтрин увидела нужный ей дом. Поднявшись по разбитой лестнице, она подошла к квартире 2Б. Звонка не было. Кэтрин громко стучала, но ей никто не ответил. Она еще некоторое время ездила по улицам в надежде увидеть машину стального цвета, но и в этом потерпев неудачу, хотела было уже уехать, как вдруг на глаза ей попалась вывеска: «ПИРАТСКОЕ ЛОГОВО».

Она медленно проехала мимо, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в окно, однако ничего не увидела. Что ж, если она хочет узнать, там Кенни или нет, надо набраться смелости и зайти в бар. Приняв отчаянное решение, она развернула машину, припарковала ее у входа в бар и, набрав полную грудь воздуха, распахнула дверь.

После солнечного света ей показалось, что здесь совсем темно. На Кэтрин обрушились устрашающие звуки хеви-металл — музыки, которую слушала молодежь определенного пошиба, — и ее тут же окутал запах пива и сигаретного дыма. Когда ее глаза немного привыкли к темноте, Кэтрин увидела, что в баре находятся человек двадцать, среди которых было только две женщины, остальные — мужчины. У всех был вид отъявленных головорезов. И все смотрели прямо на нее.