В погоне за мечтой

— Ты перестанешь водить машину «пиратов». Когда начнутся занятия в школе, ты попытаешься вступить в команду пловцов. А потом, когда получишь работу, постепенно отдашь мне долг.

В глазах Кенни загорелась надежда.

— Я бы хотел найти работу, но кто же наймет меня, уличного подростка, особенно если учесть, что я последнее время работал на «пиратов»?

— У меня есть приятельница, владелица книжного магазина на Кинг-стрит. Она то и дело жалуется, что никак не может найти человека, который работал бы у нее на складе.

— Вы думаете, она наймет меня?! — затаив дыхание, спросил Кенни.

Кэтрин улыбнулась.

— Вполне возможно.

Вдруг кто-то позвонил в дверь. Кэтрин испуганно подскочила, опасаясь, что это может быть Элиот, не раз говоривший ей, что она должна строго «держать дистанцию» и не вступать в неофициальные отношения с детьми, которые посещают ее занятия. Но, тут же вспомнив, что Рейнолдс сейчас находится за много миль от Чарлстона, она вздохнула с облегчением. Однако, распахнув дверь и увидев Джино с двумя приятелями, Кэтрин нахмурилась.

— Я увидел наш автомобиль у дома и огни в твоей квартире, — заявил Джино.

Он переоделся — на нем были черные джинсы и бандана, белая рубаха с пышными рукавами и золотое колечко в ухе.

— Ты не против, если мы войдем? — спросил он.

— Пожалуйста, входите, — проговорила Кэтрин, стараясь держаться уверенно. В висках у нее застучало.

— Я собирался вернуть вам машину, — сказал Кенни.

Джино улыбнулся.

— Я знаю, приятель. Я не беспокоился за машину, мне просто было любопытно.

Кэтрин показалось, что Кенни стал выше дюйма на два, когда приблизился к Джино, который был старше и крупнее его.

— И вот еще что… — снова заговорил подросток. — Я не хочу показаться неблагодарным, но я больше не буду водить ваш автомобиль. Кажется, у меня будет другая работа.

— Это точно? — спросил Джино. — Если я правильно понял, ты сделал выбор и решил прислушаться к мнению «русалки»?

— Да, — кивнул Кенни.

Кэтрин пыталась понять, что на уме у предводителя банды, но его лицо было непроницаемым. Днем ей понадобилось все ее мужество, чтобы зайти к нему в логово. Теперь, судорожно вздохнув, она подошла к Джино и тихо сказала — так, чтобы слышал только он:

— Вам не нужен Кенни, Джино. — Его удивительные глаза посмотрели на нее. — Вы согласны с этим? — решилась спросить она.

С минуту он молча изучал ее лицо.

— Ты права, — наконец произнес Джино. — Кенни мне не нужен, но нужны мои колеса. Артуро! Бобби! — продолжал он, повысив голос. — Хотите забрать ключи от авто у этого парня и сесть за руль?

— Разумеется, Джино, — ответили его приятели.

— А ты, Кенни? — обратился Джино к подростку. — Ты хочешь вернуться к нам?

— Нет, не хочу, — проговорил Кенни, глядя на Кэтрин и продвигаясь к дверям. — Думаю, мне пора.

Как только Кенни исчез за дверью, улыбка на лице Кэтрин погасла. Артуро и Бобби вышли вслед за подростком, и она осталась наедине с Джино. Девушке пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не подскочить на месте, когда Джино неожиданно коснулся ее волос.

— Красивые волосы, — сказал он. — Как будто из чистого золота. — Заметив ее испуганный взгляд, он убрал руку. — Я разузнал кое-что про эту твою клинику.

— Вот как? — пролепетала Кэтрин.

— Ты здорово все устроила. Она дарит детям надежду.

— На это я и рассчитывала.

— Выходит, ты правильно все рассчитала.

— Спасибо вам, Джино. За все. — Кэтрин протянула ему руку для рукопожатия.

Джино, усмехнувшись, наклонился и запечатлел на ее руке поцелуй. Подняв глаза, он увидел, что Кэтрин шокирована его жестом.

— Не смотри на меня так, детка. Я ведь итальянец, не забывай. И если бы на моем пути, когда я был в возрасте Кенни, повстречалась женщина вроде тебя, то, возможно, моя жизнь сложилась бы по-другому. Вы делаете доброе дело, мисс Русалка, Так что, если вдруг вам когда-нибудь понадобится помощь, обращайтесь ко мне.

Когда он ушел, Кэтрин вышла на балкон и увидела сверкающий черный лимузин — подходящий транспорт для главаря банды, — стоявший рядом с автомобилем, который водил Кенни.

— Эй! Что скажешь? — донесся до нее крик Джино. — Ты думаешь, я могу одновременно ездить в двух машинах? Артуро! Отвези ту телегу назад в клуб! Бобби! Открывай-ка дверь лимузина!

Через минуту обе машины уехали, а Кэтрин вернулась в дом с удивленной улыбкой на устах. Все-таки жизнь временами преподносит такие сюрпризы! Иногда можно увидеть солнечный свет в самых темных углах.

Суббота, 3 сентября

В Чарлстоне уик-энд, выпадавший на День труда, обычно считался своеобразным завершением летнего сезона. Отели, улицы и пляжи были полны туристов, местные жители, не уехавшие из города, собирались вместе.

Для Кэтрин этот праздник ознаменовался началом предсвадебных торжеств. Вечером в субботу она слушала камерную музыку, а потом ужинала в особняке советника и миссис Радд. Это был официальный прием, на который было приглашено более семидесяти гостей. Вечер проводился в знаменитой, любимой фотографами музыкальной комнате, известной своей великолепной венецианской люстрой восемнадцатого века.