В погоне за мечтой

Больше всего Кэтрин хотелось повернуться и сбежать оттуда. Но тут она вспомнила лицо Кенни. Сунув дрожащие руки в карманы шортов, Кэтрин направилась к здоровенному длинноволосому бармену, стоявшему за стойкой с перекинутым через плечо полотенцем. Когда она приблизилась к нему, кто-то выключил музыку, и в баре наступила полная тишина. Взгляды всех присутствующих были устремлены на нее. Кэтрин откашлялась.

— Вы, случайно, не знакомы с «пиратами»? — спросила она.

Ее вопрос был встречен взрывом хохота. Оглядевшись по сторонам, Кэтрин увидела какого-то человека, встающего из-за стола. В полумраке бара казалось, что у него прямо-таки зловещий вид. Ему было лет двадцать пять, ростом он был около шести футов. Из-под красной банданы незнакомца торчали длинные волосы, лицо наполовину прикрывали большие черные очки. Одет он был в просторную футболку и узкие синие джинсы с дырой на колене.

Когда он подошел ближе, Кэтрин заметила татуировку у него на руке — изображение пиратского флага.

Приблизившись к Кэтрин, незнакомец небрежно уперся бедром о стойку бара.

— Меня зовут Джино, детка. И я называю себя предводителем «пиратов». Чем могу служить?

Кэтрин взглянула на него:

— Я разыскиваю Кенни Блэка. Мне сказали, что я могу найти его в вашей… группе.

— Ах да, Кенни… Сейчас он выполняет мое поручение.

— Вы хотите сказать, что он водит одну из ваших машин?

— Почему тебя это интересует? — утомленно проговорил Джино. — Ты же не коп — я их за милю чую.

— Нет, я не из полиции, — покачала головой девушка. — Просто я беспокоюсь о Кенни. В конце концов, ему только четырнадцать лет.

— На прошлой неделе стукнуло пятнадцать.

— Но у него нет водительских прав. Он не может водить машину! — воскликнула Кэтрин.

Запрокинув голову, Джино расхохотался.

— Эй, Бобби! — крикнул он. — Неужели ты позволил Кенни сесть за руль без прав, а?

— Нет, сэр капитан, — отозвался какой-то тип из темноты. — Я сам выдал ему права.

Все вокруг захохотали, а Джино, вновь повернувшись к Кэтрин, снял очки. Она увидела его глаза удивительного голубого цвета — такого светлого, что по контрасту с бледной кожей они придавали ему какой-то сверхъестественный вид.

— Ты явилась в «Пиратское логово» и еще осмеливаешься спрашивать, как капитан управляет своим кораблем? — вымолвил он. — Кто ты такая, черт возьми?

— Меня зовут Кэтрин Уинслоу, — поспешила ответить девушка. — Я заведую Прибрежной клиникой, которую Кенни посещал все лето. Но последние два дня он пропускал занятия и…

— Минутку, — перебил ее Джино. — Так ты та самая «чарлстонская русалка»? — Когда Кэтрин робко кивнула, Джино крикнул остальным: — Эй, ребята, смотрите! Эта малышка вытащила задницу Кенни из океана!

К удивлению Кэтрин, «пираты» тут же обступили ее со всех сторон — кто-то похлопывал ее по спине, некоторые вслух высказывали свое восхищение.

— Детка, это здорово, — сказала одна из женщин.

Кэтрин нервно улыбнулась ей и, глядя на нее, вспомнила о цели своего визита в бар. Кенни не должен вести такой образ жизни! Это недопустимо! Девушка пристально посмотрела в глаза Джино.

— Кенни было нелегко оказаться в моей клинике, — спокойно проговорила она. Шум вокруг затих — все члены банды внимательно слушали ее. — Он талантливый пловец, — продолжала Кэтрин. — Если Кенни будет тренироваться в том же темпе, что и прежде, то, возможно, он получит стипендию в хорошем колледже и у него будет блестящее будущее.

— А вот некоторые считают, что его будущее — среди «пиратов», — заметил Джино, и его тут же поддержал одобрительный гул голосов.

Сглотнув, Кэтрин призвала на помощь все свое мужество.

— Про это я и толкую, — кивнула она. — И то и другое у него не получится. Он будет жить или жизнью спортсмена, или жизнью «пирата». Так что, по-вашему, для него лучше?

Лицо Джино приобрело настороженное выражение.

— Стало быть, стипендия… — раздумчиво произнес он. — Похоже, вы, люди, живете в прекрасной сказке. А что с ним будет сейчас, в эти минуты, когда у него нет денег на еду и на жилье? Куда заведут его фантазии о какой-то там стипендии, а?

Кэтрин заморгала.

— Вы говорите о… деньгах?

— Нет! Не о деньгах! — вскричал Джино. — Я говорю о традиции, о кодексе поведения уличных детей, которые вынуждены сами заботиться о себе, потому что никто не даст им ни гроша!

— Ты прав, брат, — сказал кто-то.

— У нас старшие поддерживают младших до тех пор, пока они не подрастут и не начнут сами делать то же самое, — продолжал предводитель банды. — «Пираты» присматривали за Кенни с тех пор, когда он смог сам воровать сладости из лавочек!

Посетители бара громко зааплодировали.

— Это замечательно, — пробормотала Кэтрин.

Жестом призвав присутствующих к тишине, Джино наклонил голову в сторону девушки.

— Что? Что ты сказала? Я не расслышал.

Она глубоко вздохнула, силясь совладать с собой.

— Я сказала, что, с моей точки зрения, вы поступаете благородно, заботясь о младших и слабых.

— Да… — проворчал Джино.

— Но все же я уверена, что предлагаю Кенни лучшее, — настаивала она.

Джино смерил ее оценивающим взглядом.