— Понятно. — Стелла усмехнулась. — Хотя странно, как ты умудрилась с кем-то не сойтись характером.
Айрис рассмеялась.
— Бывает и такое. А ты до сих пор не замужем?
— Я тоже в разводе, — сказала Стелла, и по ее виду можно было заключить, что она этим фактом безумно гордится. — О причинах даже не спрашивай.
— Ладно, лучше расскажи, где именно ты работаешь и что же все-таки произошло в магазине? — попросила Айрис.
— Все очень просто. Я работаю в фирме, которой принадлежит сеть магазинов, торгующих эксклюзивной одеждой. Кроме того, мы помогаем организовывать показы и сами разрабатываем линию одежды для мужчин и женщин. На нас работает несколько сотен дизайнеров. В общем, фирма процветает, хотя конкуренция сильнейшая.
Айрис кивнула.
— Понятно. Вот бы никогда не подумала, что покупаю одежду фактически у своей подруги. Рассказывай дальше.
— Ну, так вот, — сказала Стелла, подвигая к себе только что принесенную тарелку с салатом. — Мне, как ты уже слышала, поступили жалобы от нескольких клиенток, с которыми я лично знакома. Хочу тебе сказать, что это ощутимый удар по нашей репутации, так как если просочится информация о плохом обслуживании, то у наших конкурентов появится лишний козырь. Несмотря на то, что эти клиентки не являются богатыми дамами, мне пришлось их умасливать лично и подарить несколько купонов на баснословную скидку.
— Так что же все-таки произошло? — спросила Айрис, умирая от любопытства.
— Банальная вещь, на самом деле. Я сталкивалась с подобными случаями уже несколько раз. Продавщицы берут на один вечер поносить одежду, а потом возвращают ее на место. Естественно, они выбирают самую дешевую и стараются, чтобы никто никогда не догадался об их проделках. Однако, как ты видела, не всегда это удается. Они не слишком аккуратны.
— Кошмар! — Айрис была поражена. — Я никогда не слышала о таком. Но неужели они думают, что им все сойдет с рук?
— Не знаю, о чем они думают, — Стелла поморщилась, — однако я уверена, что мисс Джонс во всем разберется и сегодня же виновные будут наказаны. А попросту говоря — уволены.
Айрис проглотила последний кусочек бифштекса и запила его минеральной водой. Стелла посмотрела на часы.
— К сожалению, мне уже пора. Через полчаса у меня важная встреча.
Айрис с грустью вздохнула.
— Что ж, очень приятно было тебя увидеть. Может быть, обменяемся телефонами и когда-нибудь встретимся снова?
Стелла открыла сумочку, достала блокнот и ручку, но вдруг решительно все запихнула обратно.
— Послушай, Айрис, ты твердо решила найти работу?
Айрис покачала головой.
— Я уже и не знаю.
— Если ты не передумала, то у меня будет к тебе деловое предложение.
— Занять место уволенной продавщицы? — с улыбкой предположила Айрис.
— Нет. Стать моей секретаршей.
Айрис недоуменно воззрилась на подругу.
— Но ведь у меня нет специального образования, не говоря уже об опыте работы.
— Мне кажется, ты справишься, — отмахнулась Стелла. — Я помню, что ты всегда была аккуратной и ответственной. Не могу назвать ни одного случая, когда бы ты пропустила занятия без уважительной причины, тогда как я прогуливала постоянно.
— Но этот факт не говорит о том, что я стану прекрасной секретаршей, — возразила Айрис.
— Стоит попробовать. Впрочем, как сама захочешь. — Стелла протянула Айрис свою визитку. — Позвони мне сегодня вечером, если надумаешь, ладно?
— Хорошо, — ответила Айрис, беря визитку. Разумеется, я не стану звонить, подумала она.
Эта работа не для меня. Я не справлюсь.
Эйлин, помахивая сумочкой, вышла из спорткомплекса.
Прекрасный вечер, подумала она, но тут ее взгляд упал на парочку влюбленных, которые, обняв друг друга за талию, шли по тротуару, и настроение у Эйлин испортилось моментально.
Она вскинула голову, твердо решив не обращать внимания на такие раздражающие объекты, как влюбленные парочки, и гордой походкой зашагала домой.
— Эйлин! — окликнул ее кто-то.
Она обернулась и увидела догоняющего ее Криса Фостера.
— Я что-то забыла в зале? — спросила Эйлин, когда он подошел ближе.
— Нет. — Крис недоуменно пожал плечами. — С чего ты так решила?
— Тогда зачем ты меня догоняешь? — удивилась Эйлин.
Крис смутился.
— Просто я хотел пойти с тобой, ведь нам, кажется, по дороге.
Эйлин окинула его взглядом, в котором явственно читалось: «Парень, ты в этом уверен? Не пошел бы ты...»
Однако Крис Фостер, видно, не умел читать, так как и не подумал никуда уходить, а зашагал рядом с Эйлин.
— Ты всегда ходишь одна, тебя никто не встречает, — сказал он через некоторое время.
— Я не такая знаменитая личность, чтобы ходить в сопровождении секьюрити, — отрезала Эйлин, которую разозлил столь явный намек на то, что она одинока.
— Я вовсе не об этом, — поспешно сказал Крис. — Думаю, что твой парень мог бы встретить тебя хоть разок.
Эйлин чуть не врезала Крису сумочкой.
Ну и тупой же этот охранник! — подумала она.
— Я не хожу затемно, — сказала Эйлин. — Меня незачем встречать и провожать.
— А он не будет злиться из-за того, что тебя провожу я?
— Кто? — злобно спросила Эйлин.
— Твой парень.