В погоне за мечтой

Эйлин закусила губу, чтобы не разрыдаться от злости, и промолчала. Однако Крис Фостер был не из тех, кто оставляет свои попытки разузнать что-либо на полпути.

— Так он не будет злиться? — повторил свой вопрос Крис.

— Обязательно будет, — ответила Эйлин. — И, может быть, даже попытается с тобой подраться.

— Это вряд ли. — Крис рассмеялся. — Какой человек, если он, конечно, в здравом уме, рискнет связаться со мной? Или он чемпион мира по боксу?

Эйлин бросила взгляд в сторону Криса. Да, фигура у него что надо. Просто гора мышц. Вот если бы природа наградила его помимо внешности еще и умом...

— Все, Крис, мы пришли. — Эйлин все же умудрилась оставить последний вопрос своего спутника без ответа. — Я живу недалеко отсюда. Надеюсь, ты не вздумал провожать меня до квартиры?

Я бы с удовольствием проводил тебя до постели, пронеслось в голове у Криса, однако он не решился высказать эту мысль вслух.

— Если ты так спешишь от меня отделаться, то давай прощаться, — сказал он. — До завтра, Эйлин.

— Пока, Крис. — Эйлин вздохнула с облегчением и, повернувшись, пошла к своему дому.

6

Айрис бродила по квартире и не знала, чем ей заняться. За секунду в ее голове проносилась тысяча мыслей. После событий предыдущего дня Айрис никак не могла обрести прежнее душевное равновесие. Вокруг все было таким знакомым, таким родным, и вроде бы беспокоиться было не о чем. Айрис попробовала поговорить с цветами, но ей стало скучно. Она, пожалуй впервые за всю свою жизнь, подумала о том, что нужно быть сумасшедшей, чтобы предпочесть обществу людей растения. Айрис не позвонила вечером Стелле Маршалл. Впрочем, этого и следовало ожидать. Айрис передумала менять свой образ жизни. Но это было вчера. А сегодня ей снова захотелось перемен, и Айрис то и дело поглядывала на визитную карточку Стеллы, лежавшую на туалетном столике. После пятого круга, сделанного у телефона, Айрис не выдержала, схватила трубку и набрала номер. Стелла ответила сразу же.

— Привет, — робко сказала Айрис.

— Слушаю вас. — Стелла не узнала свою подругу.

— Это я, Айрис.

— А, привет, рада тебя слышать. — Деловой тон Стеллы сразу же изменился.

— Я не позвонила вчера вечером, извини, — сказала Айрис.

— Ничего. — Голос Стеллы был удивленным.

Айрис подумала, что Стелла уже успела забыть о своем предложении, но отступать было поздно.

— Стелла, я решила, что хочу с тобой работать.

— Отлично, — сказала Стелла. — Жду тебя через час в офисе. Объяснить, как проехать?

Ровно через пятьдесят минут Айрис сидела в кабинете Стеллы. Та ходила от окна к столу и обратно и пила кофе. Молча. Айрис тоже молчала, так как Стелла попросила ничего не говорить в течение пятнадцати минут. Айрис чувствовала себя не в своей тарелке и была близка к тому, чтобы снова начать себя клясть за необдуманные решения. Наконец Стелла остановилась возле Айрис и улыбнулась.

— Все, я придумала.

— А о чем ты думала? — спросила Айрис нервно.

— Я понимаю, что кажусь тебе сумасшедший, но незадолго до твоего прихода мне сообщили, что один известный модельер согласен продать нам свою коллекцию, показ которой состоится в середине этого месяца. Но мне надо поторопиться, чтобы нашу фирму не опередили конкуренты. Я думала о том, что мне предпринять.

— И что ты надумала?

— Потом узнаешь. Раз ты начнешь со мной работать, то вскоре втянешься и будешь схватывать все на лету. Если, конечно, у тебя окажутся к этому способности.

Айрис очень хотела, чтобы такие особенности у нее оказались, и потому изобразила на лице понимание и готовность к дальнейшему сотрудничеству.

— Что мне нужно будет делать? — спросила она.

Стелла присела на краешек стола и скрестила на груди руки.

— Я вообще-то давно нуждалась в помощнике. Точнее — в помощнице. С мужчинами работать чрезвычайно трудно. Они терпеть не могут, когда над ними властвуют женщины. У меня работали несколько мужчин. Это просто кошмар. Они не желают подчиняться, все время пытаются проявить свою дурацкую инициативу. — Стелла рассмеялась. — Не принимай меня за феминистку. Просто очень мало мужчин способны работать среди кружавчиков, рюшечек и оборочек.

— Мне казалось, что ты имеешь весьма отдаленное отношение к кружавчикам, — заметила Айрис.

Стелла покачала головой.

— Да, мне приходится быть акулой. Если не съем я, то съедят меня. Однако для того, чтобы бороться, мне необходимы не только острые зубы. Я должна иметь представление о своей работе: разбираться в моде, знать, какие модели пользуются спросом, какие ткани предпочитают в этом сезоне женщины... Мода страшно изменчива. Мужчины ленивы, они думают, что главное — вовремя перекупить коллекцию известного модельера, и не обращают внимания на талантливых, но пока неизвестных. Только женщина своим внутренним чутьем может почувствовать, что придется по вкусу другим женщинам. Именно поэтому глава нашей фирмы — между прочим, мужчина — занимается финансовыми и организационными проблемами, а основная работа ложится на меня. Если бы не я, то эта фирма давно развалилась бы, — сказала Стелла без лишней скромности.