В погоне за Нечистой Силой

Две неприметные тропинки змейками убегали с поляны в глубь леса. Над одной из них висел предупреждающий об опасности знак - череп с перекрещивающимися (ох, какое труд-но-вы-го-ва-ри-ва-е-мо-е слово!), с перекрещивающимися ножом и вилкой.

Это была дорога к людоеду Ням Нямычу.

Следы увели Илюшу в сторону от тропинок. Правда, у него уже не было уверенности, что это отпечатки каблуков Нечистой Силы и Саши.

Когда Синичкин скрылся за деревьями, ворона слетела с ветки, сидя на которой она наблюдала за мальчиком, и, расхаживая по земле, стала разговаривать сама с собой.

- Хар-рошенькая получается кар-ртина,- трещала она - Многое я на своем птичьем веку повидала, как-никак кар-ренная жительница этих мест. Но такого глупого мальчишку нижу впервые. Сначала он на-кар-рмил медвежонка кар-рамелью. Меня это просто по-кар-робило: самому есть нечего, а он последнее отдаёт. И кому - первому встречному. А теперь последние капли вылил под этот колючий куст,- ворона махнула крылом в направлении Розы,- под этот засохший куст, которому и ведро воды вряд ли помо…

«Поможет»,- хотела произнести Карролина Каррловна, но тут её что-то сильно ударило по правой лапке. Она даже на несколько секунд сознание от боли потеряла. Однако птица сейчас же взяла себя в руки, то есть в крылья, и попыталась взлететь вверх. Не тут-то было - стремительный вертикальный взлёт совершить ей не удалось.

Ворона посмотрела вниз на землю - её лапка была крепко стиснута капканом.

- Кар-раул!- завопила ворона изо всех своих птичьих сил.- Помогите!! С-кар-рей!!!

На её счастье Илюша ещё не успел отойти слишком далеко. Через несколько минут он появился из-за деревьев и быстро помог освободить из тисков воронью лапку.

- Благо-дар-рю! Благо-дар-рю!- соловьём залилась ворона от избытка признательности - Вы чрезвычайно любезны. Это всё Ням Нямыч своих капканов понаставил. Обжора несчастный. Шагу по земле спокойно не ступишь. Уж лучше на ветке примощусь.

И она взлетела высоко-высоко на дерево.

Не успела ворона основательно усесться на толстый сук, как па поляну, настороженно озираясь по сторонам, вышли два закадычных дружочка - жаба Кваверза, прозванная так за неуёмное желание строить всем злые хитрости - каверзы, и паук Ненасытик. Их внимание привлекли вороньи вопли. Правда, паук и жаба не особенно спешили на помощь птице. Честно говоря, совсем не спешили. «Станешь ворону выручать,- рассудили они,- и сам ещё в беду влипнешь. Уж куда лучше переждать».

Но вот крики утихли, и жаба с пауком появились на поляне. И никого здесь не обнаружили. Лишь спина какого-то мальчишки мелькнула меж деревьев и вскоре исчезла. Да ещё неугомонная ворона кричит с высоты:

- Какой хар-роший мальчик! Такой бес-кар-рыстный! У него просто золотое сердце!

Вскоре Карролина Каррловна успокоилась, ей стало скучно. Она слетела с ветки и, пронёсшись над головами жабы и паука, прокричала так громко, что её слова эхом отдались по всему лесу:

- Золотое сердце! У мальчика золотое сердце!

Глава девятая ОПЕРАЦИЯ «ЗОЛОТО»

- Ты слышал, Ненасытушка?- обратилась жаба к пауку, когда поутихли вороньи крики.- О-ква-зывается у этого шпингалета,- она указала лапой в ту сторону, где только что скрылся Синичкин,- о-ква-зывается, у него серце-то из золота.

- Дорогая Кваверза, у тебя прямо золотой блеск в глазах,- заметил Ненасытик.

Жаба раздражённо махнула лапой:

- Э-э, за этот золотой блеск и комара тощего не купишь. Вот если б мы завладели настоящим золотом… О, тогда бы… Но ква-к это сделать, ква-к?

В это время издалека послышалось чьё-то пение. Слов различить было невозможно.

- Уж не мальчишка ли возвращается сюда вновь?- предположила Кваверза.

- Мальчишка., с золотым… сердцем?- глотая слюнки, прошептал Ненасытик, и сердце его почему-то быстро-быстро забилось. Даже дух захватило у паука.

- Вот если б он попался в ква-пкан,- о чём-то думая, промолвила жаба.- Или утонул в ква-наве с водой. Я бы тогда не стала с ним ква-нителиться. Золотое сердце мигом бы оказалось в наших лапах.

Паук тоже быстро разобрался в ситуации:

- Сейчас я сотку паутину, мальчишка попадётся в неё, и тогда…

- Времени нет,- оборвала паука жаба - Даже ква-к следует подумать не-ква-гда. Надо его быстренько о-ква-лпачить…

- Золотые слова!- восхитился Ненасытик.

- И вовремя сказаны!- самодовольно ухмыльнулась жаба.

Минуту помолчав, она сказала:

- А что если…

Кваверза подошла к тропинке, над которой висел знак «Череп с ножом и вилкой», и отодрала его от дерева. Потом она подошла к другой тропинке и установила знак над ней.

- Это ещё зачем?- не понял жабьих намерений паук.- Так невзначай и сам к людоеду забредёшь. А он не только людей любит… любит кушать. Ням Нямыч, когда голодный, шуток не понимает, живо тебя сделает неживым. И пискнуть не успеешь.