В погоне за памятью. История борьбы с болезнью Альцгеймера

Когда мы мечтаем о лекарстве от болезни Альцгеймера, то обычно представляем себе таблетку, которую надо принимать, когда проявляются симптомы. Мы забываем, что наше понимание болезни постоянно меняется и оттачивается, а значит, надо постоянно менять и оттачивать и наши методы борьбы с ней. Похоже, в мире лекарств, науки и медицины главное – заметить болезнь как можно раньше. А как быть, если живешь в обычном мире? Может быть, нам удастся задействовать и образ жизни? Короче говоря, можем ли мы обороняться от болезни Альцгеймера в повседневной жизни? Это мне и хотелось выяснить.

Часть III Профилактика

Моего дедушку никак нельзя было назвать сибаритом. Он жил в Исламской Республике Иран и при всем желании не мог бы злоупотреблять алкоголем. Отец говорил мне, что дедушка, возможно, «за всю жизнь выпил всего шесть бокалов виски – по одному на каждый свой приезд в Англию». Дед был в прекрасной физической форме: каждое утро вставал в пять часов и шел прогуляться к подножию гор Эльбурс у северных окраин Тегерана. Не курил. И правильно питался: много рыбы, гранатов, фисташек и типичных для персидской кухни блюд из тушеного мяса с обилием овощей и привкусом розовой воды.

К тому же в его жизни почти не было стресса. Аббас работал застройщиком в процветающем районе Шемиран и унаследовал состояние от своего отца Шабана, лесоруба, человека в Тегеране достаточно известного. Поэтому от денежных забот Аббас был избавлен и на самом деле мог бы и вовсе не работать.

Так что дедушка вел правильную и здоровую жизнь, которая не проливает света на причины его болезни. Как я теперь понимаю, это стало постоянной темой в беседах с больными и их родными. Арнольд, интеллигентный, аристократичный южноафриканец, с которым я познакомился в Лондоне, тоже придерживался здорового образа жизни, как и Кэрол, бодрая, энергичная жительница Ковентри, у которой болезнь началась совсем рано. Так что же обрекает человека на деменцию? И есть ли такой фактор? Мне все чаще приходило в голову, что это просто «невезение», как ответил калифорнийский нейрофизиолог Артур Тога, когда тот же вопрос ему задал Терри Пратчетт в 2008 году. После чего язвительно добавил, что это «болезнь равных возможностей».

Но чем больше я читал исследований о роли образа жизни в профилактике болезни Альцгеймера, а их много, тем яснее мне становилось, что здесь брезжит надежда. Хотя данные по большей части неполные и предварительные, а иногда основаны просто на житейских наблюдениях, однако у соображений, касающихся стресса, диеты, физических упражнений, тренировки когнитивных навыков и даже режима сна, чем дальше, тем больше надежных научных оснований. Поэтому я ступил на зыбкую почву профилактической медицины с осторожным оптимизмом.

Глава девятая Стресс

Жизнь – это не только повышение темпа жизни.

Приписывается Махатме Ганди

Эндокринолог Ганс Селье в своей эпохальной книге «Стресс без дистресса», вышедшей в свет в 1956 году, описал, каким образом от стресса можно заболеть. До Селье мысль о том, что стресс влияет на нашу биологию, почти никому не приходила в голову. А сегодня все мы прекрасно знаем, каким бременем стресс современной жизни ложится на наше здоровье. Депрессия, тревожность, мигрень, бессонница, ишемическая болезнь сердца – давно доказано, что все они связаны со стрессом. А вот связь стресса с болезнью Альцгеймера пока не так очевидна, однако эта мысль прозвучала, и данных в ее поддержку накапливается все больше и больше.

На первый взгляд это логично. Мозг – главный орган, контролирующий нашу способность преодолевать стрессогенные ситуации, и любой стресс так или иначе влияет на нейронные связи. В краткосрочной перспективе эти изменения даже полезны: они способствуют стойкости, личностному росту и обучению. Однако в долгосрочной перспективе, если человек подвергается постоянному стрессу, нейроны изнашиваются. Причем буквально: исследования животных показывают, что от постоянного стресса дендриты укорачиваются, синапсы обрываются, а мозг утрачивает способность отращивать новые нейроны¹.

Сканирование человеческого мозга дает ту же печальную картину. У людей с низким общественным положением, (то есть у тех, кто ставил себя на низшие ступени социальной лестницы), жаловавшихся на хронический стресс, было меньше серого вещества в префронтальной коре². Есть даже исследование, по результатам которого через три года после террористической атаки 11 сентября у людей, живших поблизости от места трагедии, было меньше серого вещества в гиппокампе – отделе мозга, контролирующем память³.